唐军，御帐。
浓重到令人作呕的药味，混合着血腥与绝望的气息，充斥着整个营帐。
蜡烛的光芒，在李世民苍白如纸、仿佛瞬间苍老了二十岁的脸上跳跃，映照出他眉宇间那挥之不去的死灰与深入骨髓的痛苦。
他半躺在软榻上，胸口缠着厚厚的、浸出血迹的绷带，每一次呼吸都带着艰难的嘶声，仿佛破损的风箱。
但那双眼睛，在短暂的昏迷后，却重新睁开了，依旧亮得惊人，只是那光芒，不再是帝王的威严，而是一种濒死之人的、执拗的、不肯接受现实的挣扎。
雁门关破、突厥入寇河东的消息，河南民变、蜀中土司叛乱的消息……这接二连三、如同泰山压顶般的噩耗，几乎彻底摧毁了他的身体和精神。
但他不能倒，至少，在安排好后事之前，他绝不能倒！这几十万大军，这摇摇欲坠的帝国，还需要他！哪怕只是一道命令，一个姿态！
帐内，气氛压抑得如同墓穴。李靖、侯君集、长孙无忌、房玄龄等仅存的核心重臣，如同泥塑木雕般垂首肃立，人人面如死灰，眼中充满了茫然、恐惧与深深的无力。
外面，是越来越清晰、越来越无法抑制的溃逃喧嚣，士兵的哭喊、军官的怒骂、兵器的丢弃声、马蹄的杂乱声……汇成一股末日的洪流，冲击着御帐那薄薄的帷幕。
“咳咳……咳……” 李世民剧烈地咳嗽起来，又是一小口暗红色的血沫溢出嘴角。内侍慌忙上前擦拭，却被他用尽力气推开。
他死死盯着帐顶，仿佛要将其看穿，看透那无情的命运，声音嘶哑、微弱，却带着一种不容置疑的质问：
“长安…… 长安的支援呢？”
每一个字，都像是从破碎的肺腑中挤出，带着最后的、微弱的期盼。
“朕的北伐大军，深陷北疆，粮草断绝，后路被截，将士死伤枕藉……长安， 朕的都城， 朕的中枢， 难道就这样看着朕， 看着这几十万大军， 在这里等死吗？
户部的粮呢？兵部的兵呢？工部的器械呢？ 为何……为何一份像样的回音都没有？！”
他猛地转过头，赤红的、布满血丝的眼睛，死死钉在距离他最近的李靖身上：“药师！ 你告诉朕！ 长安， 到底怎么了？ 为何朕的圣旨， 朕的求援， 如同石沉大海？ 是不是…… 是不是有人， 在长安， 盼着朕死在这里？！”
最后一句质问，如同淬毒的匕首，带着帝王的多疑与绝境中的疯狂猜忌，刺向帐中每一个人。
长孙无忌身体一颤，脸色更加惨白。房玄龄闭了闭眼，长叹一声。侯君集眼中闪过一丝不易察觉的怨毒与自保的慌乱。
唯有李靖，这位大唐军神，此刻似乎成了唯一还能保持些许冷静的人。
他缓缓抬起头，迎向皇帝那几乎要吃人的目光，脸上是无尽的疲惫与沉重，但眼神，却出奇地平静，甚至带着一丝悲悯。
“陛下，”李靖的声音同样沙哑，但异常清晰，“长安， 不是不想支援， 是…… 无力支援了。”
“无力？” 李世民像是听到了天大的笑话，惨笑一声，却又牵动伤口，痛得面容扭曲
“朕坐拥天下， 富甲四海， 府库充盈！ 怎么可能无力？ 是不是有人中饱私囊？ 是不是有人阳奉阴违？
是不是…… 太子！ 是不是李承乾那个逆子， 在背后搞鬼？ 他是不是盼着朕死， 好早日登基？！”
“陛下！慎言！”长孙无忌再也忍不住，噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“太子……太子绝不敢有此大逆不道之心啊！长安……长安是真的空了！”
“空了？”李世民眼神一厉。
“是，空了。”李靖接过话头，语气沉重如山，“陛下，您为此次北伐，倾尽了关中、 河东、 河南、 河北诸道数年之积储。
兵员、 粮秣、 器械， 十之八九皆已调至前线。 如今前线受挫， 物资损耗殆尽， 而后方……”
他顿了顿，眼中悲色更浓：“河东遭突厥入寇， 自身难保， 已无力供应。
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