“马邑陉”关内，绝地。
晨光艰难刺破山谷上空的薄雾，却照不进这长达数里、宽仅百余步的死亡甬道。
十五万唐军，连同他们的皇帝、他们的元帅、他们最后的希望，被死死困在这里。
两侧，是陡峭如刀削的灰黑山壁，高不可攀。山巅，密密麻麻的隋军身影，如同沉默的死神，弓弩上弦，滚木礌石堆积如山。
前方，是严阵以待的隋军精锐，枪戟如林，堵死了唯一可能的出口。
后方，是被巨石、铁闸、火油彻底封死的厚重关门。头顶，是一线压抑的、灰蒙蒙的天空。
拥挤。令人窒息的拥挤。人与人，马与马，挤在一起，动弹不得。空气中弥漫着血腥、汗臭、恐惧和绝望。
士兵们茫然地站着，坐着，或躺在冰冷的地上。最初的疯狂褪去，饥饿、干渴、疲惫，以及无路可逃的冰冷现实，如同毒蛇，噬咬着每个人的心。
粮袋早已空空如也。水囊在昨日的决死冲锋中大多遗失或破损。
有人趴在山壁渗水的苔藓上舔舐，有人为争夺泥洼里一点浑浊的泥水扭打。伤兵的呻吟此起彼伏，无人理会，渐渐微弱下去，直至无声。
死寂。一种比厮杀呐喊更可怕的、沉重的、令人发疯的死寂，笼罩着整个山谷。只有风吹过山巅的呜咽，和偶尔传来的一声崩溃的哭嚎。
御辇被安置在相对稍宽敞些的谷地中央，周围是玄甲军残部和御前侍卫用血肉之躯勉强围出的小小空间。
辇上，李世民面如金纸，气息微弱，胸口缠着的绷带，又被暗红的鲜血浸透。他紧闭着眼，仿佛死去。
但微微颤动的睫毛，显示他仍挣扎在生死边缘。
李靖、侯君集、房玄龄等仅存的几位重臣，围跪在御辇旁，人人面无人色，眼中是无边的灰暗。
侯君集双目赤红，拳头紧握，指甲深陷肉中，却不知痛。房玄龄老泪纵横，花白的胡须颤抖着。
李靖，这位大唐军神，此刻挺直的脊背，也微微佝偻，仿佛瞬间老了十岁。
“水……水……” 御辇上，传来微弱的、嘶哑的气音。
“陛下！陛下醒了！” 内侍喜极而泣，慌忙捧起一个空空的水囊，手足无措。李靖默默解下自己腰间仅存的、只剩一口的水囊，小心翼翼凑到皇帝唇边。
几滴浑浊的、带着皮革味道的液体，润湿了李世民干裂起皮的嘴唇。他喉结艰难地滚动了一下，眼睑颤抖着，缓缓、极其费力地，睁开了眼睛。
那双眼，浑浊、黯淡，失去了往日锐利的神采，只剩下深入骨髓的疲惫与病痛的折磨。他涣散的目光，在几位重臣憔悴的脸上缓缓移动，仿佛在辨认，又仿佛只是茫然。
“陛……下……” 房玄龄哽咽出声，泣不成声。
李世民的嘴唇，嚅动了几下，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的气音。他艰难地抬起一只如同枯枝般的手，指向南方的天空——那是长安的方向。
“……京……城……” 他凝聚起全身的力气，声音细如蚊蚋，却带着一种执拗的、最后的期盼，“……有……消息……没？”
每一个字，都像是从破碎的胸腔中挤压而出，带着血的腥气。
他的眼睛，死死地盯着李靖，那里面，是一丝微弱到几乎看不见的、祈求的光芒。是溺水之人，看向最后一根稻草的眼神。
长安。那是他的都城，他的根基，他唯一可能的后援，他仅存的、渺茫的希望。
长孙无忌回去了，太子在那里，朝廷在那里……或许，或许会有转机？或许，会有援兵？或许，会有粮食？哪怕只是一点点……一点点也好……
所有人的目光，都集中在了李靖身上。这个唯一可能掌握着外部一丝消息渠道的军神。
李靖浑身一震。他缓缓地、缓缓地，低下了头。那张饱经风霜、惯于在尸山血海中不动声色的脸，此刻，肌肉在剧烈地抽搐。
他紧紧咬着牙关，下颌骨绷出刚硬的线条。他不敢看皇帝的眼睛，不敢看那里面最后的、脆弱的期盼。
他想起了昨夜，黑冰台的细作， 冒死用信鸽传来的、 最后的、 也是唯一的 消息。 那纸条上的每一个字，都如同烧红的烙铁，烫在他的心上。
“长安戒严， 太子监国， 称病不朝。 长孙无忌被软禁于府。 朝议纷纷， 多主…… 多主…… 与北地…… 切割。
援兵、 粮秣…… 无。 河南乱愈炽， 蜀道仍绝。 河东…… 陷落过半。”
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