“马邑陉”两侧山巅，寒风猎猎，吹动着隋军的黑底金龙旗，发出呜呜的声响，如同低沉的号角。
杨恪身披玄色大氅，立于最高的瞭望台上，沉默地俯视着下方如同炼狱般的山谷。
十五万唐军残兵，拥挤在那狭窄的死亡之地，饥饿、干渴、伤病的哀嚎，即便是在这高处，也隐约可闻。那是失败者的悲鸣，是帝国黄昏的挽歌。
他的身后，赵云、张辽、徐世绩等心腹大将肃立，人人甲胄染血，神色间却无太多大胜后的狂喜，只有凝重与疲惫。
这场胜利，代价同样巨大，更重要的是，他们面对的，是一个行将崩溃的庞大帝国，以及随之而来的、不可预测的乱局。
“陛下，”赵云上前一步，银甲在晨光中泛着冷冽的光，他指向谷中某处不易察觉的、悄然移动的混乱边缘
“程咬金，似乎想趁乱摸出去。此人勇悍，在唐军中颇有声望，若放其生还，恐为后患。是否让末将带一队精锐下去，截杀之？”
众将的目光，顿时集中到那魁梧而灵活的身影上。
程咬金正利用唐军自身的混乱、阴影和对地形本能的熟悉，如同泥鳅般，向着谷口被封死的方向潜行。他胸口似乎鼓鼓囊囊藏着什么，动作谨慎而坚定。
杨恪的目光，追随着程咬金那决绝的背影，看了许久。
山谷中的绝望气息，程咬金那孤注一掷的潜行，以及他怀中那很可能藏着的、代表李世民最后意志的东西……一切，都落入他深邃的眼眸中。
“不必了。”杨恪缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“放他走。”
“放他走？” 张辽浓眉一挑，有些不解，“陛下，此乃纵虎归山！程咬金若能逃回，必是唐军一面旗帜，恐凝聚残部，与我为敌！”
徐世绩也沉吟道：“陛下，程咬金此去，定是奉了李世民最后的密令。无论其内容为何，对我大隋光复大业，恐非益事。此时截杀，易如反掌。”
杨恪转过身，目光扫过众将不解乃至急切的脸庞。他轻轻叹了口气，那叹息中，带着一种超越了眼前胜负的深远考量。
“朕知诸位之意。”他走到崖边，望着南方苍茫的大地，那是中原的方向，“然，此刻拿下整个大唐，时机未到，操之过急了。”
他顿了顿，继续道，声音在寒风中却异常清晰：“李世民已败，唐军主力尽丧于此，李唐中枢崩乱在即。
然，百足之虫，死而不僵。大唐疆域辽阔，各地都督、世家、豪强，心思各异。若我等此刻以雷霆之势南下，看似可速胜，实则必激起强烈反弹。
各地为自保，或割据，或投靠突厥、吐蕃、高句丽等外族，引狼入室。届时，中原大地，恐将再陷五胡乱华之祸，烽烟遍地，百姓流离，非朕所愿见。”
众将闻言，神色皆是一凛。他们多是沙场宿将，自然明白内部混乱与外敌入侵孰轻孰重。
“陛下是担心……” 赵云若有所思。
“不错。”杨恪点头，目光锐利，“朕与李世民之争，乃中原正统之争，是华夏内部的兴替。
无论谁胜谁负，这江山，这百姓，终究是炎黄子孙的。可若是内乱不止，给了突厥、吐蕃、高句丽，乃至更远的薛延陀、回纥等番邦蛮夷可乘之机
让他们铁蹄南下，蹂躏我中原山河，屠戮我华夏子民，劫掠我祖宗基业……那朕，便是华夏的罪人！李世民，亦是千古罪人！”
他的声音不高，却字字千钧，敲打在每一位将领的心头。正统之争，可寸土不让；但引外侮以戕内胞，则是万死莫赎！
“程咬金回去，带着李世民的遗命也好，血诏也罢，”杨恪继续道，目光重新投向谷中那即将消失的身影，“他的首要目标，绝不会是立刻反扑我等。
他要面对的，是长安的乱局，是李承乾的篡逆，是各地的烽烟。他，以及李孝恭、李道宗那些人，若还有些许忠心与远见，首要之事，便是稳住李唐内部，平定各处叛乱，抵御可能的外侮！”
“让他们去收拾这个烂摊子吧。”杨恪的嘴角，露出一丝冰冷而睿智的弧度
“让他们去消耗本已濒临崩溃的国力，去镇压那些蠢蠢欲动的世家和乱民，去应对边境虎视眈眈的蛮族。
这过程，必然进一步削弱李唐的元气，加剧其内部矛盾。而我大隋……”
他回过头，目光灼灼地看着他的将领们：“则可趁此良机，全力消化新得的并、 幽、 朔方之地， 安抚民生， 积蓄粮草， 训练新军。
待其内部耗得差不多了， 外患亦被抵挡或引发， 我军养精蓄锐， 兵精粮足之时， 再以堂堂正正之师， 携必胜之势南下…… 方为上策。
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