幽州，临朔宫偏殿。
炭火在兽头铜炉中静静燃烧，驱散了北地深秋的寒意。殿内弥漫着淡淡的墨香与一丝硝烟未散的铁血气息。
杨恪斜倚在铺着白虎皮的坐榻上，闭目养神。连续多日的军报、政令、接见、决策，即使以他如今的体魄和精神，也感到一丝疲惫。但这种疲惫之下，是一种掌控一切的、沉甸甸的充实感。
脚步声由远及近，在光洁的金砖上发出轻响。马周与诸葛亮，一前一后，步入殿中。两人脸上，都带着一丝振奋，但诸葛亮眼中，更多了几分深思。
“臣马周（诸葛亮），叩见陛下。”
“平身。”杨恪睁开眼，目光清亮，不见丝毫倦怠，“西边有消息了？”
“陛下圣明。”马周上前一步，从袖中取出一份染着些许尘泥、却用火漆密封完好的军报，双手呈上，声音带着压抑不住的激动。
“骠骑大将军岳飞，安北都护杨宗义，前将军赵云，联名急报！”
“积石山以西，断魂谷一战，已于三日前落幕。吐蕃先锋大将论铁刃所部五万精锐‘附离’铁骑，已被我军团团围困，尽数歼灭于谷中！”
马周语速加快，眼中闪着光：“据报，此战，岳将军正面铁浮屠摧锋，赵将军率大雪龙骑锁喉，杨都护引诸部胡骑侧击合围。
三面绞杀，吐蕃军突围无望，死战不降。自论铁刃以下，五万精锐，无一逃脱，尽数授首！我军伤亡，微乎其微！”
“好！”杨恪嘴角勾起一丝冰冷的弧度，轻轻吐出这个字。没有太多激动，仿佛只是听到了一件预料之中的事。
“岳飞用兵，果然沉稳狠辣。杨宗义……也还算得力。”他微微颔首，“禄东赞那边，有何反应？”
诸葛亮此时上前，羽扇轻摇，接口道：“回陛下，据黑冰台密报及前线军情，禄东赞主力已于两日前急速西撤，仓皇逃离积石山大营，直奔青海湖方向。丢弃辎重无数，军心已乱。”
“岳飞将军与杨都护已各派轻骑尾随追击，不求歼敌，只求袭扰，务必令其一路不得安宁，留下足够多的‘买路钱’。”诸葛亮补充道，语气平淡，却透着森然。
“嗯。”杨恪点点头，对这个结果颇为满意。打掉了最锋利的爪牙，剩下的，不过是惊弓之鸟。他要的“痛”与“惧”，已经足够。
“陛下，”马周再次拱手，脸上带着完成大事后的轻松与期待，“吐蕃之患已暂解，北地初定，李靖残部远遁西陲，不足为虑。长安李唐，经此大败，帝被擒，精锐丧尽，已是冢中枯骨，苟延残喘。”
他声音提高了一些：“臣以为，眼下当务之急，是请陛下銮驾回返龙城！龙城乃我大隋新都，人心所系。陛下早一日还都，则天下早一日知正统所在，四海早一日归心！亦可从容调度，准备来年春暖，一举底定江南！”
回龙城，正名位，抚民心，然后以泰山压卵之势，扫平最后的障碍。这是最稳妥、最堂皇的王道。
杨恪没有立刻回答，手指轻轻敲击着榻边的紫檀木扶手，目光转向诸葛亮：“孔明以为如何？”
诸葛亮羽扇稍停，微微欠身：“马大人所言，自是正理。陛下还都，乃安定天下人心之要务。”
他话锋一转，声音低沉了几分：“然，臣所思者，非仅在于‘定’，更在于‘利’。如何以最小代价，收最大之利，且不留后患。”
“李唐经此一败，确已元气大伤，然百足之虫，死而不僵。其国本尚在，制度犹存，疆域仍广。
若逼之过急，令其上下绝望，抱成一团，困兽犹斗，则我军纵胜，亦难免多添伤亡，且于战后安抚，遗祸不小。”
杨恪眼中露出感兴趣的神色：“哦？依你之见，该当如何？”
诸葛亮上前两步，来到殿中悬挂的巨幅舆图前，羽扇指向长安所在。
“陛下，最新黑冰台密报，长安城内，暗流汹涌。太子李承乾，与其舅长孙无忌，往来甚密，频召心腹于东宫密议。
其所谋者，无非是趁其父被擒、国中无主、人心惶惶之际，抢先登基，以定名分，揽大权于己手。”
杨恪冷笑一声：“朕那表侄，倒是心急。他就不怕，他那父皇还没死吗？”
“这便是关键所在，陛下。”诸葛亮转过身，目光湛然，“李承乾之所以敢动，所恃者，一则其太子名分，二则，便是认定陛下被擒，凶多吉少，甚至可能已遭不测。
此消息，如今在长安，恐怕已被有意无意坐实，成为其党羽推动拥立新君的最大依凭。”
“若此时，”诸葛亮羽扇轻轻一合，发出啪的一声轻响，“让他们知道，他们的‘先帝’，我们尊敬的唐皇陛下，不仅没死，而且活得……还不错呢？”
马周闻言，先是一愣，随即眼睛猛地亮了起来。
杨恪脸上的冷笑，渐渐化为一种玩味的、冰冷的表情。他坐直了身体，手指停止了敲击。
诸葛亮继续道，语速平缓，却字字清晰：“陛下留李世民性命，实乃一步妙棋，远见卓识。其价值，正在于此。活着的大唐皇帝，可比死了的，有用得多，也……有趣得多。”
“若李世民被擒身死的消息坐实，李承乾登基便名正言顺，至少法统上无太大瑕疵。
长安朝廷纵有纷争，亦可能在长孙无忌等权臣运作下，快速整合，形成一个以新君为核心、同仇敌忾的政权。哪怕它虚弱，也是一个完整的靶子。”
“但，若李世民未死的消息传回……”诸葛亮眼中闪过一丝锐利的光芒，“那便精彩了。”
“李承乾还敢登基吗？他若登基，便是篡逆！便是将其父置于死地！天下悠悠之口，朝中忠于李世民的旧臣，尤其是那些掌兵的将领，会如何看他？
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