在树干的中间位置，锯开了一大半。
又用泥土和树皮伪装好。
今天这一掌，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
精心设计的表演。
专门演给赵全看的戏。
他知道赵全一直在监视自己，他要的，就是赵全忌惮自己的实力，不敢轻易招惹。
李怀生收回目光，看着自己的手掌。
虽然是演戏，但当那棵树真的在他掌下断裂时，一股前所未有的豪情，还是在他胸中激荡开来。
***
春去秋来，寒来暑往。
三年时间，一晃而过。
清晨，演武场内。
两道身影正在激烈地交手。
一人身形矫健，出招凌厉，正是墨书。
另一人身法轻盈，如穿花蝴蝶，是青禾。
三年的苦练，让两个半大的孩子，都发生了脱胎换骨的变化。
墨书的身材变得高大结实，黝黑的皮肤下，肌肉贲张，一拳一脚，都带着破风之声。
青禾也褪去了少女的青涩，出落得亭亭玉立，眉眼间多了几分英气。
她主修的是李怀生传授的近身格斗和匕首术，招式狠辣，专攻要害。
两人你来我往，斗了三十余招，不分胜负。
“停。”
一个清朗的声音响起。
两人立刻收招，恭恭敬敬地站到一旁。
李怀生从屋檐下走了出来。
十八岁的少年，身姿挺拔如松。
一身简单的青色布衣，却掩不住那份由内而外散发出的翩翩风采。
“墨书，你的下盘还是不稳，出拳只用了臂力，腰胯合一，才能力达拳锋。”
“青禾，你的速度够快，但杀气太重。记住，最好的刺杀，是无声无息。”
李怀生言简意赅地点评着。
“是，九爷。”两人齐声应道，脸上满是信服。
这时，赵全一路小跑着进了院子。
看到李怀生，立刻换上一副谄媚的笑容。
“九爷，这个季度的分红，小的给您送来了。”
他将一个沉甸甸的钱袋，双手奉上。
李怀生接过，随意掂了掂，便丢给了墨书。
“有心了。”
“应该的，应该的。”赵全点头哈腰，“没什么事，小的就先退下了。”
庄子上的产出，魏氏那边见不得光的灰色收入，他都乖乖地按时上交三成。
有了钱，李怀生的日子过得相当滋润。
他用这些钱，购置了大量的药材，用来熬炼筋骨，辅助修炼。
还买了许多书籍，涵盖经、史、子、集，天文、地理、医卜、星相，无所不包。
与此同时，登州李府。
当家主母魏氏的日子，却并不像她表面上维持的那般风光顺遂。
这三年来，丈夫李政仕途平稳，年岁渐长，反倒生出了些附庸风雅、怜香惜玉的心思。
他先是收了一位歌姬出身的柳姨娘，那女子身段柔弱，眉眼间竟有几分沈云谣的影子，最擅以退为进，几滴眼泪便能让李政心软如水。
紧接着，又有一位远亲送来的表妹入府，成了王姨娘，此女性情活络，极会讨老太君欢心，时常在荣庆堂逗得老人家笑声不断，隐隐有了分宠之势。
魏氏多年来在后宅一手遮天的安稳局面，被彻底打破。
她大部分的心神，都耗费在了与这些新得宠的年轻女人的周旋之上。
今日敲打柳姨娘身边的丫鬟，明日寻个由头克扣王姨娘的份例，既要做得不露痕迹，又要维持自己贤良大度的当家主母形象，着实耗费心力。
至于那个被她远远丢在黑山庄子的九少爷，早已被她抛之脑后。
头一年，庄子上的管事赵全还递过几次消息，言辞间皆是那孩子病入膏肓，气息奄奄，怕是熬不过多少时日。
后来，魏氏忙于宅斗，也无精力再问。