踏入殿内，太子刘启，着一身玄色宽袖常服，半倚在大椅上，手中把玩着一枚玉制镇纸。
他的脸色有些苍白，眉宇间透着挥之不去的倦意与烦躁。
先是挥退了众人，只留李怀生一人在殿内。
“到本宫跟前来。”
李怀生心中也有些诧异。
这不合规矩。
君臣对答，当有距离。
可眼下人命关天，他也顾不得这些繁文缛节，依言上前几步，在距离御案三步之遥的地方站定。
又听得刘启道：“再近些。”
李怀生眉心微跳， 依言又近两步。
直到刘启闻到他身上的香气，觉得头疼缓解了些许，才开口问道：“你有何要紧之事？”
李怀生整理了一下思绪，不卑不亢地开口。
“回殿下，学生要禀之事，关乎此次瘟疫的真相。”
“此次京中流行的，并非太医院所言的‘天行温病’，而是瘴气之地常见的恶性疟疾，俗称‘打摆子’。”
“此病由蚊虫叮咬而起，病邪侵入人体，并非积热所致。”
“太医院以大黄、石膏等寒凉之药制成清瘟汤，让百姓服用，此乃大谬！”
“疟疾发作，本就耗损元气，再以虎狼之药强泻其身，是为火上浇油，催命之举！”
“学生斗胆，恳请殿下即刻下令，停用清瘟汤，并改弦更张，以温补扶正、驱邪外出的方子救治百姓。”
“学生已拟好药方，只需青蒿、常山等寻常药材，便可对症。”
“若殿下信不过学生，可先在重症监区寻十名垂危病患，由学生亲自诊治。三日之内，若无起色，学生甘愿领受任何罪责。”
他说完，便垂手立着，不再言语。
刘启修长的手指，在冰凉的玉镇纸上缓缓摩挲着。
他看着眼前的少年。
一身布衣，无官无职，却敢在这东宫大殿之上，全盘推翻三朝元老、太医院院使定下的国策。
许久，刘启终于开口，声音里没了平日的冷厉，竟带了几分难得的温和。
“太医院那帮人，只知守成。你这法子若是行不通，便是万劫不复。怀生，你当真不怕？”
李怀生抬起头，迎上那双深邃的眼眸，眼中波澜不惊，唯余坚定。
“怕。”他坦诚道，随即话锋一转，“殿下，东宫之内，想必有此次瘟疫的详细卷宗。每日新增多少病患，又有多少人死于清瘟汤之下，这数字，是不会骗人的。”
“若清瘟汤当真有效，为何这病死的，一日比一日多？”
刘启的指尖，停住了。
李怀生说得没错。
这些日子，他案头上堆积的奏报，写的全是噩耗。
“本宫再问你。”刘启的身体微微前倾，“你行此逆天之举，所求为何？”
李怀生唇边浮起丝极淡的笑意。
“功名利禄，学生想求。荣华富贵，学生也想要。”
他直视着刘启，毫不避讳。
“但求取功名，来日方长。眼下，学生只想先求个无愧于心，求这京城百姓……能少死些人。”
少年的声音清冽如泉，在这空旷压抑的大殿里，激起一片回响。
刘启摩挲玉镇纸的手指倏然顿住。
他试图从李怀生脸上找出一丝破绽，一丝伪装，或者一丝待价而沽的贪婪。
在这皇城里，连御花园的锦鲤都懂得争食，没有人会做无本的买卖。
可他找不到。