魏氏病恹恹地靠在榻上，身后垫着厚厚的软枕，身上还搭着条薄毯，唇色也有些发白。
张妈妈垂手侍立一旁，“太太，外头日头虽毒，风声倒是和缓了。”
“听闻城外的流民都安分了。太子殿下的方子着实灵验，这场瘟病总算压下去了。”
魏氏沉重的眼皮掀了掀，未答话，先是侧过头，用帕子掩住唇压抑地咳了几声。
“兴哥儿是什么人物？那是手里人命比府里丫鬟还多的混世魔王。平日里便是亲爹卧病，都未必肯下马问一句的主儿。”
“可那日，他竟像丢了魂似的闯进府来。”
“说是为那两个粗使丫头？这话也就哄哄外头的呆子。”
“如今看来，倒是咱们小觑了他。”
“能让兴哥儿这般上心，不是捏着什么把柄，便是……使了什么手段。”
张妈妈眼珠子转了转，“九爷那副皮相，确是随了他那短命的生母。这便好比新出锅的肥肉，谁不想尝一口……”
魏氏费力地横了她一眼，截断这腌臜话头。
“管他使的什么狐媚手段，能攀上魏家这棵大树，于他便是保命符。难怪敢与我叫板。”
“从前只当他在国子监混日子罢了，谁料竟能搭上兴哥儿。”
张妈妈见魏氏动了气，忙岔开话头。
“太太且宽心，这府里的天，终究是太太您撑着的。老爷虽平日不管事，可大事上还得听您的。”
提到老爷，魏氏苍白的面色才稍缓。
“日子过得快，眼瞅着就到八月了。”
“是啊。”张妈妈赔笑，“今年桂花开得早，待八月香飘满院时，便是咱们三爷金榜题名的好日子了。”
魏氏脸上终露出几分真切笑意，只是这笑牵动了胸口，又引得她低低咳了两声。
“轩儿是个争气的。”
“这段时日国子监因疫病放了假，他却一刻未曾闲下。老爷特意请了翰林院退下来的老学究，在书房里给他开小灶。”
“我听那老学究说，轩儿的文章已是锦绣纷呈，火候已足。今秋乡试，必定榜上有名。”
张妈妈笑道：“三爷那是文曲星降世。从小到大，书读得最透，字写得最端方。这满京城的公子哥儿，哪个及得上咱们三爷半分？”
“待三爷中了举人，往后入了进士，便是正经的官身。太太您的福气还在后头呢。”
这番话正说在魏氏心坎上。
她端起茶盏，只就着润了润有些干裂的唇，便又放下了。
“只要轩儿能出息，我这辈子也算有了倚仗。”
张妈妈满脸堆笑道：“太太这说的哪里话？您的倚仗何止三爷这一桩？宫里头有德妃娘娘照应着，外头还有提督大人给您撑腰，便是咱们老爷，平日里也是最敬重您的。这满京城打着灯笼也难找像太太这般福寿双全的人儿。”
魏氏听了这话，眉眼间的郁气刚散去些，嘴角想牵起笑，却忽然脸色骤变。她猛地转过头，用帕子捂住嘴，剧烈地呛咳起来。
张妈妈大惊失色，连忙上前为她抚背：“太太！太太您怎么样了！”
她想去拿魏氏手中的帕子，却被一把推开。
半晌，咳声渐歇，魏氏撑着榻沿喘息不止，摊开手中的帕子，一抹刺目的殷红赫然在上。
张妈妈的脸瞬间煞白：“太太，这……这又有血了！老奴这就去请太医！”
魏氏却摆了摆手，“死不了……只是，那人竟也敢报名应试。”
张妈妈一怔，随即会意。
“我的太太诶，九爷才进国子监几日？满打满算不足半载罢？”
“那书皮子怕还没焐热，哪来的资格去考乡试？”
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