与秦老的交谈，像一把钥匙，打开了一扇通往更幽深记忆的门。那些模糊的报道片段，在亲历者零散却生动的叙述中，变得有血有肉，也愈发沉重。林薇的脑海里，关于叶氏发家初期，特别是围绕江州第二化工厂并购案的那段往事，逐渐拼凑出一幅更具体、也更令人不安的图景。但这还不够，秦老点到即止，许多关键细节依然缺失，尤其是关于“孙启年”如何具体运作，以及叶家创始人叶国华（叶婧父亲）在其中究竟扮演了何种角色。
林薇意识到，要真正理解叶氏今日面临的暗流，必须更深入地挖掘其“原罪”时期的秘密。这不仅仅是并购案的疑点，更关乎叶氏集团最初是如何完成原始资本积累，如何从一个地方性的家族小厂，迅速膨胀为后来的商业帝国。叶国华，这个如今已退居幕后、鲜少露面的传奇人物，他的第一桶金，真的如官方宣传和某些传记中所描绘的那般“眼光独到、勤劳肯干、抓住政策机遇”吗？
她将目光投向更早的时期，试图追溯叶国华的发家轨迹。这比调查二十多年前的并购案更加困难，资料更少，亲历者更年迈或更难寻找，许多事情恐怕早已随着时间被刻意遗忘或美化。
她重新梳理了叶氏集团公开的发展史，重点关注其八十年代末、九十年代初的关键跳跃。公开资料显示，叶国华最早是靠承包一家濒临倒闭的街道集体小塑料厂起家，完成了最初的原始积累。随后，在九十年代初的“价格双轨制”和“生产资料市场开放”的混沌时期，叶国华敏锐地抓住机会，利用“关系”和“胆量”，从事过一段时间的“贸易”，迅速积累了巨额财富，为后来进入化工业奠定了基础。这段“贸易”经历，在官方描述中往往一笔带过，笼统地称之为“物资流通”，但在一些更早的、非正式的记载或民间口述中，却常常与“倒卖批文”、“囤积居奇”、“官倒”等充满时代特色的灰色词汇联系在一起。
林薇通过一些研究经济史的学者朋友，找到了一些当年关于地方企业发展的内部调研报告（已解密）和行业志的零星记载。在这些更为原始的记录中，她看到了一个与如今光鲜形象略有不同的叶国华。有材料提及，在九十年代初的“钢材热”、“化工原料紧缺”时期，叶国华曾通过某些“非常规渠道”，以极低价格获取了大量计划内紧缺物资的批文或现货，然后加价数倍甚至十倍在市场上抛出，获利极其丰厚。也有记载提到，他曾卷入过几起当时影响颇大的“三角债”和“经济纠纷”，但最终都“巧妙化解”，未伤元气。
这些记载语焉不详，多是侧面提及，且带有那个特殊时代的模糊性和复杂性，难以作为确凿证据。但其中反复出现的关键词是“关系”和“手段”。叶国华在那个人人渴望“下海”淘金、规则尚未健全、胆大往往能通吃的年代，显然拥有超乎寻常的“关系网络”和“运作能力”。
为了验证这些零碎记载，林薇再次拜访了秦老，这次带了两瓶他喜欢的陈年花雕。几杯温酒下肚，秦老的话匣子再次打开，谈及那个“野蛮生长”的年代，唏嘘不已。
“叶国华啊……”秦老咂摸着酒，眼神有些悠远，“那可是个人物。胆大，心细，脸皮厚，下手黑。他起家那会儿，路子野得很。那时候搞‘双轨制’，计划内的东西便宜，市场价翻着跟头涨。他就有本事，能从国营大厂、物资局手里，弄到便宜的条子（批文），一转手，就是几倍十几倍的利。你说他没点硬关系，没点特殊手段，能行？”
“那他那些‘关系’，主要是哪方面的？”林薇小心地问。
秦老嘿嘿一笑，压低声音：“哪方面？当时管计划、管物资的那些衙门，哪个环节没人？还有银行……他最早那点本钱，听说就是靠‘非常规’贷款弄来的。后来做大了，就更不用说了。他这个人，特别会‘来事’，也舍得下本钱。听说早年间，他家里客厅的沙发下面，常年备着好几个装钱的提包，谁来了，该打点的，绝不手软。而且他做事……讲究个‘干净’，不留尾巴，就算有点什么事，最后也能摆平。”
“摆平？比如呢？”林薇追问。
秦老摇了摇头，不肯细说：“陈芝麻烂谷子，有些事，知道的人本来就不多，知道的，现在要么不在了，要么也不会说。你就记住，叶国华能从一个街道小厂干到今天，绝对不只是靠勤劳和眼光。那个年代，比他勤劳、比他有眼光的人多了去了，为什么就他起来了？时势造英雄不假，但英雄也得有‘造’时势的本事。他的本事，就在‘人’和‘手段’上。”
“那后来收购二化，也是这种‘手段’的体现？”林薇将话题引回。
秦老抿了口酒，默认了。“二化那件事，是他发家之后，想洗白上岸、做实产业的关键一步。从‘倒爷’转型做实业主，需要根基，二化就是最好的跳板。所以，他肯定是志在必得。孙启年是他手里最好用的那把‘刀’，脏活累活，见不得光的事，都是孙启年去办。叶国华自己，那时候已经开始注意形象了，很多事不直接出面。”
“您觉得，赵国栋厂长的死，和叶国华或者孙启年，有没有关系？”林薇问出了最尖锐的问题。
秦老拿着酒杯的手顿了顿，脸上的酒意似乎消散了些，眼神变得清明而锐利，他看着林薇，缓缓道：“小姑娘，这话可不能乱说。当年公安局有结论，交通事故。至于背后有没有人希望他出这个‘交通事故’……天知，地知，也许有些人知。但没有证据，永远只能是猜测。” 他顿了顿，声音压得更低，“不过我听说，赵国栋出事前，好像收到过匿名信，里面有些东西，是关于并购评估里的猫腻，还有孙启年私下接触某些人的记录。他可能就是拿着这些东西，还想往上捅。结果……唉。”
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