与汪楠在滨江公园那次短暂而沉重的会面后，林薇陷入了更深的煎熬。真相如同潘多拉魔盒，一旦打开，释放出的不仅是罪恶的过往，更有无尽的抉择与危险。汪楠离去时那沉重而迷茫的背影，深深烙印在她脑海里。她将“匕首”递给了他，却不知道他会用来防身，还是自戕，抑或是……刺向别人。
接下来的几天，林薇强迫自己冷静下来，将全部精力投入到对现有证据的梳理、核实和潜在风险的评估中。她将魏国富的证词、录音，赵国栋的遗信、照片，以及她搜集到的所有关于江州二化并购案的背景资料、相关人物的现状，进行了更系统的整理和交叉比对。她甚至尝试通过一些非官方的渠道，侧面打听当年处理赵国栋交通事故的经办人员，以及那位在赵国栋遗信照片中出现的、与孙启年握手的“市局李”的身份。进展缓慢，阻力重重，仿佛有一张无形的网，依然笼罩在二十多年前那场“意外”之上。
与此同时，她密切关注着叶氏和“新锐”项目的动向。公开信息显示，“新锐”项目似乎暂时稳住了阵脚，生产线恢复运转，与山本精密的合作细节被包装成“深化战略伙伴关系”的利好消息释放，叶氏股价有小幅回升。但林薇从财经圈内听到的风声却没那么乐观，关于“新锐”资金链紧张、内部管理混乱的传闻依然存在，只是被更强大的公关暂时压制了下去。汪楠的名字偶尔出现在一些行业分析报告中，评价褒贬不一，但普遍认为他承受着巨大压力。
她也没有忘记那个神秘寄件人。对方自那通深夜电话后，再度沉寂。但林薇感觉到，一双眼睛仍在暗处注视着她，注视着她手中的证据，也注视着她和汪楠的动向。这种被窥视的感觉，让她如芒在背。
保护，还是揭露？
这个问题日夜煎熬着林薇。记者的天职是揭露真相，追求正义。赵国栋不该枉死，魏国富不该在悔恨中度过余生，孙启年（以及可能的幕后主使叶国华）不该逍遥法外。她手中握着的，不仅仅是一篇重磅调查报道的素材，更是可能撬动一桩陈年血案、将罪犯绳之以法的关键证据。将这些公之于众，是她作为记者的本能选择。
然而，揭露的代价是什么？叶氏这样的商业帝国，其反扑力量将是惊人的。诽谤诉讼、人身威胁、职业生涯封杀，甚至更极端的人身危险，都可能接踵而至。魏国富和王秀兰可能会被卷入，他们的安全难以保障。汪楠的处境将更加凶险，他可能被迫立刻站队，甚至可能因“知情不报”或“立场可疑”而遭到叶婧的猜忌和清理。“新锐”项目很可能在舆论风暴中彻底夭折，数千员工的前景蒙上阴影。而那个神秘的寄件人，其真正目的不明，是否在利用她作为扳倒叶氏的棋子？
保护？保护谁？保护叶氏肮脏的秘密不被揭穿？保护汪楠暂时安稳的职位和“新锐”项目？还是保护她自己、魏国富、王秀兰等知情人的安全？
这似乎意味着对罪恶的妥协，对正义的背叛。尤其是想到赵国栋遗孀王秀兰那双含泪却充满期盼的眼睛，林薇就感到一阵窒息般的愧疚。
就在她辗转反侧、难以决断之际，一个意外的邀约，打破了僵局。
邀约来自方佳——那个“蓝海资本”的神秘女掌舵人，Elena。邀约方式并非通过公开渠道，而是一封措辞优雅、打印在精美信笺上、由专人送到林薇办公地点的晚宴邀请函。邀请函上写着，方佳女士近期在江州，久闻林薇记者大名，欣赏其专业和勇气，希望有机会私下小聚，交流对当前经济热点的一些看法，落款是方佳优雅的英文签名。
这封邀请函，像一颗投入平静湖面的石子，让林薇瞬间警铃大作。方佳为什么会找上她？仅仅是欣赏她的专业？绝无可能。最大的可能是，方佳已经察觉到了她在调查叶氏，甚至可能知道了她手中握有某些关键证据。这次“小聚”，是试探，是警告，还是……交易？
林薇的第一个念头是拒绝。与方佳私下接触，风险太高。但转念一想，这或许也是一个机会。一个近距离观察这个神秘对手，试探其虚实，甚至获取关于“蓝海资本”及其与叶氏（孙启年？）关联信息的机会。方佳主动找上门，说明她对自己有所求，或者有所忌惮。
去，还是不去？
林薇反复权衡。最终，记者的探究本能和对“新锐”危机背后真相的执着，压倒了顾虑。她决定赴约，但要做最充分的准备。她将赴约的时间地点告知了信得过的同事，设置了定时发送的预警邮件，并携带了隐蔽的录音设备（尽管她知道对方很可能会有反制措施）。她告诉自己，此行只为观察和试探，绝不透露任何关键信息，也绝不轻易承诺什么。
晚宴地点选在江边一家极为私密的高档会员制餐厅的包厢。方佳一身剪裁得体的香槟色套装，妆容精致，举止优雅，与财经新闻图片上那个犀利果决的女投资人形象略有不同，更添了几分亲和力。但那双含笑的眼睛深处，却闪烁着精明和审视的光芒。
“林记者，久仰。冒昧相邀，还请不要见怪。” 方佳主动起身，微笑着伸出手，姿态无可挑剔。
“方总客气了，能接到您的邀请，是我的荣幸。” 林薇礼貌回应，保持着一个专业记者应有的距离感。
寒暄过后，精致的菜肴陆续上桌。方佳并未急于切入正题，反而聊起了宏观经济、行业趋势，甚至对林薇过去的几篇深度报道赞赏有加，显得知识渊博且准备充分。林薇小心应对，不卑不亢。
酒过三巡，气氛看似融洽，方佳才话锋一转，状似无意地提道：“林记者最近似乎对叶氏集团，特别是他们的‘新锐’项目，很感兴趣？我看到一些相关的追踪报道，角度很独特。”
来了。林薇心中一凛，面上不动声色：“作为财经记者，关注本土标杆企业的重大战略项目，是分内之事。叶氏的‘新锐’近期颇多波折，自然值得关注。”
方佳轻轻晃动着手中的红酒杯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“是啊，波折不少。不过，叶婧总裁能力超群，汪楠总经理也是年轻有为，相信他们能处理好。” 她顿了顿，目光落在林薇脸上，似乎想捕捉她最细微的表情变化，“我听说，林记者和汪总，好像是旧识？大学同学？”
林薇心中警铃更甚，方佳连这个都查到了。“是的，很多年没联系了，也是因为这次报道才重新有些接触。” 她轻描淡写地带过。
“缘分真是奇妙。” 方佳笑意更深，“老同学在这样关键的位置，林记者做报道，想必也能得到一些内部视角吧？不过，我倒是有些好奇，林记者最近似乎不仅在关注‘新锐’的现在，还在挖掘叶氏的……过去？比如，很多年前的一桩旧并购案？”
林薇的后背瞬间绷紧。方佳果然知道了！她是在警告自己不要继续深入，还是在暗示她知道更多？
“方总消息真灵通。” 林薇没有否认，也没有承认，只是巧妙地回应，“记者嘛，总是喜欢追根溯源。叶氏能有今天的成就，其发展历史本身就是很好的研究样本。不过，陈年旧事，细节难免模糊，我也只是随便看看。”
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