孙启年的登场，像一块投入看似平静湖面的巨石，在宴会厅内激起了一圈圈难以完全掩盖的涟漪。窃窃私语声如同潮汐，在他走过的地方退去，又在他身后更远处泛起。人们的目光变得复杂，好奇、审视、猜测、担忧，各种情绪隐藏在得体的微笑和客套的寒暄之下。
叶婧亲自将孙启年引至主宾休息区一张舒适的单人沙发坐下，又低声嘱咐侍者送上温热的参茶，举止间对这位“叔叔”的关怀与尊敬无懈可击。孙启年则安坐如山，脸上带着长者特有的、略带疏离的和蔼笑容，目光看似随意地扫过流光溢彩的大厅，偶尔与相熟的老面孔点头致意，仿佛只是来享受一场热闹的庆典。
但林薇注意到，叶婧在安置好孙启年后，并没有立刻离开，而是在他旁边另一张沙发上坐了下来，低声交谈了几句。两人的头靠得有些近，叶婧脸上带着聆听的专注，孙启年则微微倾身，说着什么。从远处看，这完全是一副叔慈侄孝、其乐融融的画面。可林薇却看到，叶婧放在膝上的、那只戴着钻戒的手，指尖几不可察地微微蜷缩了一下，又迅速松开。而孙启年说话时，眼角的余光，似乎若有若无地，飘向了不远处正在与人交谈的汪楠。
汪楠此刻正被几位来自外地的合作伙伴围住。他脸上维持着礼貌的微笑，应对着对方的恭维和试探性的提问，但林薇能感觉到，他整个人的注意力，有一大半都牵系在叶婧和孙启年那边。他回话的节奏偶尔会出现极其细微的卡顿，视线也总是不由自主地飘向休息区方向。当看到叶婧与孙启年“相谈甚欢”时，他的眉头几不可察地蹙了一下，虽然很快舒展，但那瞬间的凝重，没有逃过林薇的眼睛。
他感到了压力，巨大的压力。林薇想。叶婧与孙启年公开的、亲密的互动，对汪楠而言，是一种复杂的信号。这可能意味着叶婧仍在安抚甚至倚重这位“元老”，也可能意味着叶婧正在与孙启年进行某种不为人知的交易或妥协，无论是哪种，对他这个被推到前台、负责“清理”和“攻坚”的 PMO 负责人来说，都绝非好消息。更何况，他还背负着那段血腥往事的秘密。
“林记者，一个人喝酒多闷，过来一起聊聊？” 方佳不知何时又转了回来，身边还跟着两位男士，一位是某知名券商的董事总经理，另一位是位戴着眼镜、气质斯文的年轻律师，介绍说是某顶级红圈所的合伙人。方佳笑容明媚，仿佛刚才那段关于汪楠和叶婧的暗藏机锋的对话从未发生。
林薇知道，方佳这是要将她拖入更广泛的社交圈子，既是一种监视，也是一种试探——看她如何与不同圈层的人周旋，看她能否在这些场合保持滴水不漏。她打起精神，加入了谈话。
话题很自然地围绕着当前的经济形势、资本市场的热点，以及一些行业前沿动态。方佳显然对这些话题游刃有余，谈笑风生，不时抛出一两个犀利的观点，引得那位券商董事总经理连连点头。年轻律师则更关注法律和政策层面的变化，言谈谨慎但逻辑清晰。
林薇扮演着一个称职的倾听者和偶尔的提问者角色。她分享了一些对近期产业政策调整的观察，引用了几个数据，但都停留在相对宏观和安全的层面，绝不涉及具体的公司或项目，尤其是叶氏和“新锐”。她能感觉到，方佳和那位券商老总，偶尔会将话题引向“新能源材料领域的投资机会”或“大型科技产业化项目的风险管理”，显然是希望她能多说一些。但她每次都巧妙地用更广泛的行业分析或政策解读岔开，不露丝毫破绽。
那位年轻律师似乎对林薇的财经记者身份很感兴趣，问起了她工作中遇到的一些典型案例和法律与伦理的边界问题。林薇挑选了几个不涉及敏感信息的公开案例进行讨论，言辞客观，既展现了专业性，又守住了底线。
整个交谈过程，表面融洽，实则暗藏机锋。方佳在观察她，评估她的立场、能力和弱点。林薇也在观察方佳，试图从她的言谈举止、社交网络中，寻找更多关于“蓝海资本”及其与叶氏、孙启年关联的蛛丝马迹。
然而，方佳如同一条最滑溜的鱼，始终在话题的安全区游弋，除了对经济大势的点评展现出超乎寻常的精准和前瞻性，几乎没有流露出任何私人或敏感信息。但林薇注意到，方佳似乎对宴会厅另一侧，一位刚刚抵达的、身材高瘦、留着银灰色短发、气质冷峻的中年男人，格外关注。那个男人穿着剪裁精良的深灰色西装，独自站在靠近落地窗的位置，手里端着一杯水，正望着窗外的夜色，与周遭热闹的氛围格格不入。
“那位是？” 林薇故作随意地问道。
方佳顺着她的目光看了一眼，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“哦，那位是陈其年陈总，Elena Capital 大中华区的负责人。没想到叶总也邀请了他，看来今晚的客人，真是卧虎藏龙。” 她的语气听起来像是介绍，却又带着一丝说不清道不明的意味，仿佛在强调某种“巧合”。
Elena Capital 的人！林薇心中一震。这家曾经在Elena收购叶氏风波中扮演关键角色、最终被叶婧和汪楠联手击退的资本大鳄，其负责人竟然也出现在叶婧的生日宴上？这是叶婧的“胜利者姿态”，展示自己与昔日对手“一笑泯恩仇”的气度？还是另有隐情？难道叶婧与Elena之间，在尘埃落定后，反而建立了某种不为人知的联系？或者，这个陈其年的出现，与孙启年、方佳，甚至“蓝海资本”有关？
这个发现让林薇的心跳加快了几分。棋局似乎比她想象的还要复杂。叶婧邀请她，或许不只是为了试探她调查叶氏旧事，更是想让她看到这场“群英荟萃”的场面，暗示她水有多深，警告她不要轻易涉足？
她下意识地看向汪楠。汪楠显然也注意到了陈其年的出现，他正在与交谈对象告罪，似乎想朝叶婧那边走去，但脚步又有些迟疑。叶婧也看到了陈其年，她与孙启年的交谈似乎正好告一段落，她优雅起身，对孙启年说了句什么，然后便端着酒杯，脸上带着无懈可击的、仿佛面对任何商业伙伴的从容微笑，朝着陈其年走去。
两人在落地窗前握手，交谈。距离太远，听不清内容，但能看出双方都保持着礼貌而矜持的姿态。叶婧的笑容依旧完美，陈其年则显得更为内敛，只是偶尔点头。这看起来就像任何两个有过商业交集、如今维持表面客气的对手之间的寒暄。
但林薇注意到，在叶婧走向陈其年时，孙启年的目光一直追随着她的背影，脸上那种和蔼的笑容淡去了些许，眼神变得有些幽深，手指无意识地摩挲着沙发的扶手。而方佳，则饶有兴致地看着这一幕，轻轻晃动着杯中的香槟，仿佛在欣赏一出精心编排的戏剧。
汪楠最终没有走过去，他站在原地，目光在叶婧、陈其年、孙启年之间快速移动，脸色在璀璨灯光下显得有些晦暗不明。他端起手边的酒杯，一饮而尽，动作比平时急促了些。
“看来，今晚的好戏，才刚刚开始。” 方佳在林薇耳边轻声说道，语气带着一丝慵懒的期待，“就是不知道，谁是导演，谁是演员，谁又是……观众呢？”
林薇没有接话。她知道，自己此刻也是这戏中人。她既是观众，试图看清全局；也可能在不经意间，成了演员，甚至……别人眼中的目标。
宴会继续进行。精致的冷餐陆续摆上长桌，乐队奏起了舒缓的舞曲。有人开始步入舞池。叶婧作为主人，自然成为众人邀请的焦点。她优雅地接受了几位重要来宾的邀舞，舞姿翩跹，笑容得体，始终是全场最耀眼的存在。但她似乎有意无意地，避开了与汪楠共舞。汪楠也一直站在舞池边缘，与几位同样没有下场的人低声交谈，目光却不时追随着叶婧旋转的身影，眼神复杂。
孙启年则一直安坐在沙发上，仿佛一位超然物外的长者，含笑看着眼前的热闹。偶尔有人上前敬酒，他也只是举杯示意，浅尝辄止。但林薇注意到，在某个叶婧背对着他、与舞伴交谈的间隙，孙启年的目光，会变得异常锐利和冰冷，如同蛰伏的毒蛇，死死盯着叶婧的背影，那眼神里，没有半分长者的慈祥，只有一种被压抑的、刻骨的怨恨和……算计。
就在这时，林薇感到口袋里的备用手机震动了一下。这是一个极其微弱的、只有她自己能察觉到的特殊震动模式，意味着有紧急加密信息。她不动声色地对身旁的方佳和那位律师说了声“失陪一下，去下洗手间”，便转身朝宴会厅侧面的通道走去。
通道里相对安静，光线也暗了一些。林薇迅速走进旁边一间无人的、用于存放物品的小休息室，反锁上门，拿出那部经过特殊改装、只能接收特定加密信号的备用手机。
屏幕上只有一行字，来自那个神秘的号码：“孙在宴会前，与‘三哥’通过一次加密卫星电话。谈话内容涉及‘清理尾巴’和‘备用计划’。汪是目标之一。叶可能知情。小心。”
林薇的心猛地一沉，寒意瞬间从脚底窜遍全身。“三哥”！那个魏国富口中，当年威逼利诱他对赵国栋车子动手脚的“三哥”！孙启年竟然在今晚宴会前，还与他有联系！“清理尾巴”？难道是指魏国富，或者王秀兰？还是……也包括知情的汪楠？“备用计划”又是什么？是针对“新锐”的进一步破坏，还是针对叶婧的反击？
而“叶可能知情”这五个字，更是让她如坠冰窟。如果叶婧知道孙启年还在与当年的凶手联系，知道“清理尾巴”的计划，甚至可能默许或纵容……那她的冷酷与算计，就真的达到了令人发指的地步。汪楠在她眼中，恐怕真的只是一枚可以随时舍弃的棋子，甚至可能是需要被“清理”的“麻烦”。
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