方佳一番近乎撕破脸的公开挑衅，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，激起的不仅是表面的轩然大波，更有湖底深处被搅动的、陈年的淤泥与暗流。宴会厅内，方才那虚伪的热络与和谐荡然无存，取而代之的是一种凝固的、令人窒息的寂静，以及无数道闪烁不定、含义复杂的目光。
空气里弥漫着香槟的气泡、名贵香水的气息，以及一种无形却尖锐的张力。方佳最后那句话——“怕就怕，有些麻烦，是根子上的，有些人，是心口不一的”——仿佛还在水晶吊灯的光芒下隐隐回响，刺痛着在场每一个人的耳膜，尤其是叶婧，以及她身旁脸色已经有些僵硬的孙启年。
叶婧不愧是见惯了大风大浪的叶氏掌门人，最初的惊怒过后，她脸上的寒意迅速收敛，重新挂上了那种无懈可击的、略带矜持的笑容，仿佛刚才那番唇枪舌剑只是宴会上一个无伤大雅的小插曲。她甚至没有再看方佳离去的背影一眼，而是微微侧身，对着身边几位看起来位高权重的宾客，用一种略显无奈又带着宽容的语气说道：“方总年轻气盛，心直口快，对项目有些误解也是难免。‘新锐’是叶氏未来的核心，我们上下同心，自然会克服一切困难。让各位见笑了。” 她四两拨千斤，将方佳的挑衅定性为“年轻气盛”和“误解”，既维持了自己的风度，也试图化解尴尬。
周围的宾客们大多是修炼成精的人物，闻言立刻配合地露出理解的笑容，纷纷出言附和，称赞叶总胸襟广阔，表示对叶氏和“新锐”充满信心云云。表面的和谐似乎又回来了，但每个人心底的算盘，却因为方佳那番话，拨动得更快了。方佳透露的信息——关于“新锐”供应链问题的严重性，关于叶氏内部可能存在的治理隐患，关于叶婧决策可能引发的内部矛盾——就像一颗颗种子，落在了这些嗅觉灵敏的耳朵里，只待合适的时机，便会生根发芽，影响他们的判断和选择。
孙启年的脸色缓和了些，但眼底深处的那丝阴霾并未完全散去。他呵呵笑了两声，接过话头：“方总也是关心则乱嘛。叶总说得对，只要我们叶氏上下齐心，就没有过不去的坎。我这个老头子，也就是发挥点余热，帮着把把关，具体的事情，还是要靠汪总他们年轻人去拼。” 他再次将焦点和压力巧妙地引向尚未归来的汪楠。
林薇一直站在人群外围，像一个冷静的旁观者，将这一切尽收眼底。方佳的突然发难，虽然出乎意料，却在情理之中。“蓝海资本”对“新锐”志在必得，方佳本人又强势凌厉，在叶婧宣布孙启年“出山”这个微妙时刻出手，既是打击叶婧威信，也是向外界（包括潜在的盟友和对手）展示“蓝海”的力量和态度，更是在汪楠心中埋下一根更深的刺。这招一石数鸟，狠辣而精准。
叶婧的反应也堪称教科书级别的危机公关，但林薇从她瞬间绷紧又迅速放松的颈侧线条，从她握着香槟杯、指节微微用力的手指，看出了她内心的震怒与警惕。方佳已经不仅仅是商业对手，而是上升到公然挑战她权威的敌人。而孙启年……这个老狐狸，看似在打圆场，实则句句机锋，将所有人的注意力都引向汪楠，其心可诛。
林薇的目光，不由自主地再次飘向露台方向。汪楠已经离开好一会儿了。在方佳发难、全场哗然、叶婧应对的整个过程中，他都没有出现。他此刻在哪里？在想什么？看到方佳那番几乎将他架在火上烤的言论了吗？他会做出怎样的反应？
一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上林薇的心头。汪楠此刻的状态，恐怕已经濒临崩溃的边缘。叶婧的“背叛”（至少在他看来），孙启年的“复出”，方佳的“离间”，再加上她刚刚发出的那条关于“孙有动作”、“勿信叶”的警告信息……多重压力叠加，这个向来以冷静理智著称的男人，还能保持多久的克制？
她必须去找他。不是以旧日恋人的身份，甚至不是以盟友的身份，而是以一个同样身处漩涡、同样在寻找出路、并且掌握着可能致命秘密的知情者的身份。她需要确认他的状态，需要提醒他保持冷静，更需要知道，在叶婧已经公然将孙启年这把“匕首”架到他脖子上的此刻，他下一步，究竟打算怎么走。
但此刻众目睽睽，她作为“不请自来”的、身份敏感的调查记者，任何对汪楠的过分关注都可能引来不必要的猜疑，尤其是叶婧和孙启年，恐怕早已将视线投注在她身上。她需要一个合适的理由，一个不引人注目的时机。
机会很快来了。一位侍者不小心将酒水洒在了一位女宾客的裙摆上，引起一阵小小的骚动和关注。叶婧作为主人，自然要上前关切处理。众人的视线也被短暂吸引。林薇趁此机会，放下手中的酒杯，拿起随手放在一旁的小巧手包，装作要去洗手间整理妆容的样子，步履从容地离开了中心区域，朝着与露台方向一致，但更偏一些的通道走去。
她没有直接走向露台，而是先走进了洗手间。豪华的洗手间里空无一人，只有淡淡的香氛气息。她迅速检查了隔间，确认无人后，走到巨大的化妆镜前，打开水龙头，任由清凉的水流过手腕，试图让自己因为紧张和焦虑而有些过快的心跳平复下来。
镜子里的女人，脸色有些苍白，但眼神依旧清亮锐利。黑色的小礼服衬得她身形纤细，却也透着一股不容忽视的倔强。她知道，从她踏入“云顶苑”的那一刻起，从她回复那张生日宴邀请函开始，她就主动踏入了这个风暴眼。叶婧邀请她，绝不仅仅是“欣赏她的报道视角”那么简单。这是一次试探，一次展示，或许也是一次警告。而她选择前来，也同样是一种回应，一种姿态，一种深入虎穴、近距离观察对手的决心。
现在，方佳已经公然宣战，叶婧与孙启年貌合神离的“和谐”被撕开一角，汪楠濒临失控……整个局势如同一张绷紧到极致的弓弦，随时可能断裂。而她手中握着的那些证据——赵国栋的遗信、魏国富的证词、孙启年与“三哥”联系的线索、以及刚刚从图书馆得到的、关于当年工商违规的关键文件——就像几支已经搭在弦上的、淬了毒的箭。但何时射出，射向谁，如何才能一击必中而不伤及无辜（比如可能被当作棋子和弃子的汪楠），却需要万分谨慎。
水声哗哗。林薇关掉水龙头，用纸巾细细擦干手指。她看着镜中的自己，深吸一口气。然后，她拉开手包的暗袋，指尖触碰到一个冰冷的、金属质感的U盘。里面存储着她所有证据的加密备份，以及一份初步整理的事件脉络和分析。这是她的护身符，也是她的武器。
她没有将它留在更衣室或任何可能不安全的地方。在这个危机四伏的夜晚，只有随身携带，才能让她感到一丝安心。
整理了一下头发和衣裙，林薇走出洗手间。她没有立刻返回主厅，而是沿着一条悬挂着现代艺术画作的安静走廊，朝着建筑西侧走去。如果她没记错，露台应该就在那个方向，而且不止一个入口。
走廊里铺着厚厚的地毯，脚步声被完全吸收。灯光柔和，映照着两侧价值不菲的画作，更显静谧。然而，这份静谧很快被前方隐约传来的、压抑而激烈的争执声打破。
声音是从走廊尽头一扇虚掩的门外传来的，那里似乎通向一个较小的、更私密的露台或阳台。林薇的脚步顿住了。她听出了其中一个声音，是属于汪楠的，虽然刻意压低了，但依旧能听出其中饱含的愤怒、失望和一种近乎绝望的情绪。
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