从叶婧那座位于顶层的、如同冰窖般令人窒息的办公室走出来，汪楠感觉自己像是刚从深海浮出水面，肺部火辣辣地疼，耳畔还残留着水压带来的嗡鸣，以及叶婧那冰冷、不容置疑的最后通牒。海外市场调研与拓展？十七楼B区？多么“体面”的流放，多么“仁慈”的安排。他几乎要为她鼓掌，为这精致的、包裹在糖衣下的、彻底将他踢出核心圈子的手段鼓掌。
电梯从顶层无声而迅速地下降，失重感轻微传来，但远不及他心头那种不断下坠的冰冷和空洞。电梯镜面里映出他的脸，苍白，眼底布满血丝，下巴上青色的胡茬让他看起来格外憔悴，唯有眼神深处，那簇在叶婧面前几乎熄灭的火焰，似乎又顽强地、微弱地跳动了一下，混杂着不甘、愤怒，以及一种近乎荒诞的清醒。
他知道，当他走出叶氏集团总部这栋高耸入云、象征着财富与权势的大厦时，他在叶氏的职业生涯，或者说，他曾经以为可以为之奋斗、可以实现抱负的那个“叶氏”，已经结束了。不是轰轰烈烈的落幕，而是被一种“体面”而冰冷的方式，放逐到了边缘，等待着被遗忘，被时间磨去所有棱角和价值。
电梯门“叮”一声打开，是地下停车场。阴冷、带着机油和尘土味道的空气扑面而来，与顶层那香氛缭绕的洁净形成鲜明对比。他迈步走出，皮鞋踩在水泥地面上，发出空洞的回响。他不知道自己是怎么走到车边的，只是凭着本能，拉开车门，坐了进去。
车厢内一片寂静。他没有立刻发动引擎，只是双手搭在方向盘上，目光没有焦距地望着前方冰冷的混凝土柱子。被解职（或者说被“调离核心岗位”）的冲击正在慢慢退去，取而代之的是一种更加深沉、更加清晰的绝望和茫然。接下来怎么办？接受那份“闲职”，在叶氏的边缘部门苟延残喘，眼睁睁看着“新锐”被孙启年掌控，看着自己一手带起来的团队分崩离析，看着自己曾经付出的心血和理想被一点点吞噬、扭曲？还是说，像一个悲情英雄一样，愤而离职，然后呢？背负着“被叶氏放逐”、“与叶婧闹翻”的名声，在江州这个叶氏影响力无处不在的行业里，还能找到什么像样的位置？方佳抛来的橄榄枝？与虎谋皮，而且，背叛的名声就好听吗？
手机在口袋里震动起来，嗡嗡的声音在寂静的车厢里格外清晰。他木然地掏出来，屏幕上闪烁着一个陌生的本地号码。他没有接。电话自动挂断，但几秒后，又固执地响了起来。
汪楠皱了皱眉，犹豫了一下，还是按下了接听键，但没有说话。
“汪总，别来无恙？” 一个清脆、干练、带着一丝熟悉笑意的女声从听筒里传来，是方佳。
汪楠的心猛地一跳，没想到她会在这个时候打来电话。他沉默着，没有回应。
“看来，叶总办公室的空调，温度开得不太够啊。” 方佳似乎能想象到他此刻的状态，语气里带着一丝不易察觉的、混合着同情与笃定的意味，“我在叶氏大厦对面的‘云顶’咖啡厅，靠窗的位置，可以看到你停车的地方。有兴趣上来坐坐吗？喝杯热咖啡，暖暖身子，也……聊聊未来。”
汪楠握着手机的手指收紧。方佳在监视他？还是巧合？但无论如何，她选在这个时候，在他刚刚从叶婧那里遭受重击、心神不宁的时刻发出邀请，时机拿捏得精准到可怕。这个女人，对人心和人性的弱点，有着野兽般的直觉。
他抬起头，透过车窗和前挡风玻璃，看向对面那栋同样高耸的写字楼。顶层似乎有一家高端咖啡厅，巨大的落地窗在阴沉的天空下泛着冷光。他看不到方佳，但能感觉到，有一道目光，正从那里投射下来，牢牢锁定着他。
拒绝吗？回到那个冰冷的、即将不属于他的办公室，开始收拾东西，准备去十七楼B区那个象征着“流放”的新座位？还是……去听听这个搅动风云的女人，到底能开出什么样的价码？
心底深处，那点不甘的火焰，与对前路的茫然，以及一丝被逼到绝境后破罐子破摔的冲动，交织在一起。他闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼底只剩下一种近乎麻木的冷静。
“等着。” 他对着电话，吐出两个字，然后挂断。
推开车门，走向对面大楼。寒风凛冽，吹透了他单薄的西装，但他似乎感觉不到冷。每一步，都像是在挣脱某种无形的枷锁，又像是迈向另一个未知的、可能更加危险的深渊。
“云顶”咖啡厅如其名，位于大楼顶层，视野极佳，可以俯瞰大半个江州市中心，叶氏集团的大厦也在其中，像一个沉默的、灰色的巨人。咖啡厅内部装修是简约的现代工业风，大量运用了金属、玻璃和深色木材，线条冷硬，与叶婧办公室那种极简的奢华感不同，这里更强调一种冷静、高效、剥离了多余情感的空间感，倒是很符合方佳给人的印象。
方佳坐在靠窗最好的位置，面前放着一台纤薄的笔记本电脑和一杯冒着热气的拿铁。她没有像昨晚宴会那样穿着华丽的礼服，而是换了一身剪裁利落的深灰色羊绒西装套裙，头发一丝不苟地梳在脑后，露出光洁的额头和锐利的眉眼，整个人显得更加干练、更具攻击性。看到汪楠走过来，她合上电脑，对他露出一个恰到好处的微笑，既不显得过分热情，又足够表明“我在这里等你”的笃定。
“汪总，请坐。” 方佳指了指对面的座位，那里已经放好了一杯清水。“外面风大，先喝点水。咖啡还是茶？”
“美式，谢谢。” 汪楠在她对面坐下，没有碰那杯水，目光平静地看向方佳。既来之，则安之。他倒要看看，这个女人能玩出什么花样。
方佳招来侍者，点了一杯美式。侍者离开后，她才好整以暇地靠向椅背，双手交叠放在膝上，目光坦然地迎上汪楠的审视。“汪总看起来气色不太好。叶总的‘茶’，不太好喝吧？”
单刀直入，毫不掩饰她对叶氏内部动态的了如指掌，也毫不避讳地戳破汪楠的狼狈。这是一种心理施压，也是一种展示“我什么都知道”的姿态。
汪楠扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑意：“方总消息灵通。不过，我好不好，似乎不劳方总挂心。”
“当然挂心。” 方佳身体微微前倾，双手放在桌面上，姿态变得认真而富有侵略性，“对于一个我看重的人才，他的境遇，我自然关心。尤其是在他遭遇不公，明珠暗投的时候。”
“看重的人才？” 汪楠挑眉，“方总过奖了。我现在不过是一个被边缘化的、前项目负责人，恐怕当不起方总如此厚爱。”
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