“好。”斯威特斯基的声音有些沙哑，但异常清晰有力，点着头说道：“我向你保证，姬凌，我会尽全力，活着回来。”
两只手，跨越了年龄国籍和军衔，在深夜的食堂桌面上，紧紧握在一起。
那不仅仅是一次权力的临时交接，更是一份生死相托的承诺，一份在末日阴影下，人类最宝贵的信任与传承。
……
翌日。
一则加密通告发往同盟各主要成员国及基地。
因健康状况需紧急治疗，全球防御同盟总参谋长斯威特斯基上将，将于即日起暂时离岗，前往龙国接受专项医疗。
在此期间，由龙国上将，同盟军事委员会常务委员姬凌将军，临时代理总参谋长一职，全权负责同盟日常事务及危机应对。
消息传出，基地内部自然引起了一番震动和猜测，但多数人表示理解，并对姬凌的能力抱有基本的信任。
而某些角落，某些人，在听到这个消息后，心中泛起的波澜，却截然不同。
棒子国驻地内，崔明哲看着通告，手指无意识地敲击着桌面，眼镜后的眼神闪烁不定。
“斯威特斯基病了？偏偏在这个时候？姬凌代理总参谋长……”他低声自语，“是机会……还是更大的陷阱？”
……
翌日。
斯威特斯基的专列其实并非豪华座驾，只是一列经过特别加固，配备独立维生系统和基本防御武器的地下列车，与姬凌之前乘坐的龙渊特快属于同一型号，只是编号和内部权限不同。
列车在幽暗的地下管道中平稳行驶，车厢内光线柔和，斯威特斯基靠坐在临时改造成办公室的车厢内，闭目养神，但眉头始终微蹙着，并非因为身体的不适，而是因为刚刚经历的令人极其不快的缴费之旅。
第一站是伊特利国南部地下城阿尔法庇护所。
列车通过专用的外交通道入口时，并未受到阻拦，但一道合金闸门落下后，便开始了漫长而冰冷的流程。
一个穿着欧罗巴联合保障公司制服，笑容标准得像用尺子量过的中年主管，通过通讯器，用带着浓重口音的英语，向列车通报了长长一串费用名目。
按公里计算的地下通道使用费，环境调节费，安保监护费，特别通行许可费……林林总总，加起来是一个能让普通幸存者瞠目结舌的数字。
随行的卫队队长，一位面容坚毅的毛沙国少校，早已得到斯威特斯基的授权和姬凌的后勤支援承诺，强忍着怒意，通过加密线路完成了电子转账。
钱到账，闸门才缓缓升起。
离开时，在出口处，又收取了一笔离境管理费。
“这些该死的资本家，真是雁过拔毛，兽走留皮！”少校在确认列车驶出该地下城范围后，忍不住用母语低声咒骂道：“总参谋长，他们就差没向我们呼吸的空气收费了！”
斯威特斯基没有睁眼，只是放在扶手上的手指微微收紧了一下。
第二站是伊特利国北部地下城西格玛堡垒。
过程几乎一模一样，只是费用名目略有调整，金额同样不菲。
这次，主管在通讯结束时，还“贴心”地补充了一句：“感谢您选择欧罗巴联合保障公司的服务，祝您旅途愉快，期待下次合作。”那职业化的甜美嗓音，在此情此景下，显得格外刺耳。
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