金陵城的初夏，本该是杨柳依依、暖风拂面的时节，却因一支押解队伍的到来，被笼罩上一层肃杀之气。
朱高炽率领缇骑押解着数百名不法勋贵案犯，浩浩荡荡地从聚宝门入城，沿途百姓夹道围观，有投掷菜叶泄愤的，有高声唾骂的，也有感念其为民做主而焚香祈福的，人声鼎沸，却无半分喜庆，唯有对不法勋贵的憎恶与对国法威严的敬畏。
队伍径直抵达皇城之外，朱高炽将案犯暂押于天牢，随即身着朝服，入宫面见太上皇朱元璋与皇帝朱标。
乾清宫内，烛火通明，老朱端坐于东侧暖阁的龙椅上，虽已退位，却依旧气场威严；朱标身着明黄龙袍，端坐于正中御座，神色凝重。
朱高炽躬身行礼，沉声禀报：“启禀太上皇、陛下，北地不法勋贵案犯已悉数押解回京，共计两百三十七人，罪证确凿，桩桩件件皆是残害百姓、动摇国本之大罪。臣恳请陛下与太上皇恩准，将此等罪大恶极之徒公开处刑，于午门之外召集百官观刑，以明国法，以儆效尤！”
老朱浑浊的眼中闪过一丝厉色，重重一拍扶手：“准！这些孽障，辱没了父辈的功勋，残害我大明子民，留着何用？公开处刑，让所有勋贵都看看，作恶的下场！”
朱标沉吟片刻，目光扫过案犯的罪证卷宗，脸上满是痛心之色：“昔年，这些勋贵的父辈随太上皇征战天下，皆是功勋卓著之臣。可如今，他们的子孙却沦为这般模样，着实令人心寒。国法面前，人人平等，既然罪证确凿，便依大将军王所请，公开处刑，以慰民心。”
得到两位君王的准旨，朱高炽心中再无顾虑。
他当即下令，明日午时，于午门之外设立刑场，召集在京所有文武百官、勋贵子弟前往观刑，不得有误。
消息一出，京城再次震动。
文武百官连夜收拾行装，勋贵子弟则人心惶惶，许多人试图通过各种关系求情，却都被朱高炽挡了回去。
朱高炽的态度很明确：此等残害百姓之徒，绝无姑息之理！
次日午时，午门之外的刑场早已布置妥当。
宽阔的广场上，数百根行刑柱一字排开，每根柱子上都绑着一名勋贵案犯。
缇骑们手持绣春刀，神色冷峻地站立在两侧，杀气腾腾。
刑场周围，围满了前来观刑的文武百官与百姓，人声鼎沸，却又带着一丝压抑的肃穆。
谢旺、张麟、陆贤、唐岳等人被绑在最前排的行刑柱上，往日里养尊处优的勋贵子弟，此刻早已没了半分体面。
他们衣衫褴褛，头发散乱，脸上沾满了尘土与泪水，往日里的骄横跋扈荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧。
直到此刻，他们才终于真切地感受到了死亡的临近，感受到了惶恐与绝望。
谢旺看着周围密密麻麻的人群，看着远处高台上端坐的朱高炽，哭得涕泗横流，声音嘶哑地求饶：“大将军王！饶命啊！念在我父谢成追随太上皇征战天下的功劳，饶我一命吧！我知错了！我再也不敢了！”
张麟也跟着哭喊：“大将军王，看在福清公主的面子上，看在我父张龙昔年与你并肩作战的情谊上，饶过我这一回！我愿意将所有家产都捐出来，赔偿百姓的损失！”
陆贤更是吓得浑身发抖，语无伦次地喊道：“我父陆仲亨为大明立下赫赫战功，鄱阳湖之战舍身救主！大将军王，看在这份功劳上，给我留一条活路吧！我愿意去戍边，戴罪立功！”
唐岳、郑兴、费安等人也纷纷跟着求饶，哭声、喊声交织在一起，回荡在刑场之上。
他们试图用父祖的功绩、用往日的情谊、用钱财与忏悔，换取一线生机。
高台上，朱高炽身着玄色劲装，端坐于案前，目光冰冷地看着下方哭喊求饶的案犯，脸上没有丝毫波澜，只有无尽的怒火与厌恶。
他缓缓站起身，手中握着那份沉甸甸的罪证卷宗，声音洪亮如钟，传遍整个刑场：“饶你们？你们残害百姓的时候，可曾想过饶他们一命？！”
他走到高台边缘，目光扫过谢旺，厉声宣读：“谢旺，永平侯谢成之子，强占民田三千余顷，逼死佃户十七人，殴打致残百姓三十余人，勾结官吏篡改田册，罪大恶极！”
接着，他转向张麟：“张麟，凤翔侯张龙之孙，驸马都尉，强占民田两千余顷，私设刑堂，草菅人命，强抢民女百余人，垄断地方贸易，鱼肉百姓，罄竹难书！”
“陆贤，吉安侯陆仲亨之子，垄断河南盐铁贸易，残害民女数十人，私藏兵器，意图不轨，罪无可赦！”
“唐岳，延安侯唐胜宗之孙，强征民夫数千人，修建私家园林，累死、饿死民夫三百余人，搜刮民脂民膏，富可敌国，十恶不赦！”
朱高炽的声音字字铿锵，每一条罪证都清晰地回荡在刑场之上，听得百官心惊肉跳，百姓们义愤填膺。
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