诺拉的准备工作以极快效率展开。
首先是准备几辆外表普通的马车，马车的外侧用灰布罩住，朴素而不起眼，车顶略带灰尘，看上去就像一路颠簸风雪的旧物。
车厢里堆满了木箱和布包，从外面看来，那正是一个典型流浪行商的货柜。
所谓“流浪行商”，便是在北境常见的一种游走商人，不靠固定的铺子谋生，而是靠马车行走于各个领地之间，贩卖丝绸、香料、药材或其他生活用品。
他们或换取金钱，或以物易物，长年漂泊，几乎不被注意。
在赤潮领，偶尔也曾有几位流浪行商来访，但由于路易斯掌握着卡尔文家族的渠道。
物资大多是定向采购、直送领内。
因此对这种不固定来源的小商旅并不太感兴趣。
接着诺拉亲自监工，在马车后方安排了十余名护卫。
盔甲全部换成简式的铁皮甲，款式粗朴，更像是雇佣兵出身的临时护卫，与贵族骑士毫无关系，低调而实用。
最后的准备是最关键的一步，易容。
诺拉拿出一个小巧的木盒，轻轻打开，里面是泥胶、唇彩与暗红色的碎粉，还有微量药草混合出的染料。
她捻起一撮颜料，转身看向艾米丽；“小姐，易容用的，画出一道大疤痕在脸颊，这样就更不像贵族了。”
艾米丽毫不迟疑地点头，坐在梳妆镜前闭上眼睛，仍人摆弄。
诺拉手指灵巧，将假伤痕一点点描绘在她白皙的脸颊上。
这一条从眉骨斜斜划过的旧伤，带着淡淡的红与灰。
她又在鼻梁与下颌处点上灰尘与污迹，让艾米丽整张脸少了几分娇贵，多了几分风霜。
镜中人不再是那位霜戟城中光彩照人的公爵千金，而像是一个疲惫却坚韧的女商。
艾米丽望着镜中的自己，轻轻一笑表示很满意：“确实像模像样。”
当然这一切“秘密出行”的安排，又怎会瞒得过她的父亲？
艾米丽从头到尾都知道，这不过是一场“表演”。
她演给父亲看，表示自己的态度，她知道父亲应该会同意的。
果然在她动身前的那个黄昏，老管家低声向埃德蒙公爵报告了此事。
餐桌旁，公爵只是沉默地望着窗外那片浮动的雪色，沉吟片刻后露出一丝了然的笑意。
“让她去吧……”他吩咐身侧的亲卫，“让维克多暗中护送，别让她察觉。”
于是就在第二日清晨，雾霭还未散去之时，几辆马车低调地驶出霜戟城的西门，悄然奔赴赤潮领。
艾米丽不知道，那位少年子爵是否值得自己托付终生。
但她愿意亲自去看看答案。
…………
开春的早晨，路易斯已经坐进了自己的办公室，准备开始一天的工作。
他手里拿着一杯热红茶，带着点柠檬草与薄荷的清香，一口一口喝着。
身旁的老管家布拉德利神情一贯严谨，将一迭厚实的文件放在路易斯面前的左手边。
其实这一堆文件并不多，这是冬季治理的常态。
赤潮领虽然人多了点，但毕竟是北境，入冬之后一切都被雪压住了节奏。
比起秋季分粮和战后建设的焦头烂额，现在这点日常琐事简直像假期一样轻松。
这时候布拉德利提醒道：“最上方那一封，是老爷的信。”
“卡尔文公爵？”路易斯挑了挑眉。
路易斯随手撕开蜡封，展开信纸。
优雅工整的笔迹映入眼帘，熟悉得让他一眼就知道是父亲亲手所书。
他一边读，一边轻轻晃着椅子，越读嘴角越扬起一丝玩味的笑。
首先是惯例性的寒暄，祝贺。
“恭喜你，终于成为子爵了，不愧是我多年细心栽培的成果。”
“细心栽培个鬼啦。”路易斯心里毫不客气地吐槽，“我从会走路到来到北境，一共见你不到二十次，多数还是在家族聚餐的宴会上。”
第二段才是重点，公爵非常欣慰地表示，已替他安排了一桩“极其体面的婚事”。
对象是埃德蒙公爵的爱女，艾米丽·埃德蒙小姐。
“哈……”
路易斯看到这条重磅消息，神情淡淡，并没有太过震惊。
毕竟每日情报系统已经将这件事，报过几遍了。
而且他今早还收到了一条有关于艾米丽小姐的情报。
【1：艾米丽小姐于凌晨离开霜戟城，伪装为流浪行商车队出发，疑似前往赤潮领】
这条情报倒挺有意思的，引起了路易斯的兴趣。
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