当然埃德蒙公爵一开始并没有完全相信。
他眯起眼，微微侧头打量着爱德华多，眼神如刃般锐利。
他的声音冷静而低沉：“你说，有十几个种子。这意味着……这不是唯一的母巢。”
空气在这一刻仿佛凝滞了。
“是。”爱德华多没有退缩，他的回答干脆利落，眼神却闪过一丝被神恩反噬后的疲惫，“那些虫卵并不是偶然出现的，而是被人为种下……”
埃德蒙眼中闪过一丝极快的狐疑。
你在撒谎吗？
他是帝国的最有权力的几人之一，是北境之主，在战场上和政治上见惯谎言与背叛。
越是在这种紧张时刻，越不能轻易相信一个突然冒出来的“真相”。
但他随即意识到了一点：这小子没有理由撒谎。
爱德华多是卡尔文家的子嗣，路易斯的同父异母兄长，而卡尔文家，才刚刚与自己结亲。
现在说这种话，不但不能给自己带来任何好处，甚至很可能让自己警惕他们这桩联姻。
如果这是陷害，那又能陷害自己什么呢？
“公爵大人。”路易斯看到他犹豫的样子直接火上浇油，“我想起了一件事。您曾经说过三年前的那场虫灾，也无比疯狂，但是虫尸根本不像现在这样有组织有纪律性的。”
他说着顿了顿，“而如今，这些虫尸不但数量庞大，而且有明确的‘巢’，有献祭、组织与统一行动的迹象。公爵大人，您认为可能是……同一个母巢成长了三年吗？还是说……”
“是完全不同的‘母巢’。”埃德蒙接过话，声音低沉，“不然无法解释行为方式的变化。”
他闭上眼，思绪翻涌。他开始思考：若这是真的，那意味着北境至少存在两个、甚至更多尚未被发现的母巢。
如果这些母巢同一时间爆发，将带来怎样的灾难？
雪誓者的叛乱都不过是刀剑，而这是腐烂与绝望。
“如果真有十几个……”他睁开眼，那一瞬间的目光里，藏着些许被压抑的恐惧，“北境将不复存在。”
风声越发寒冷，灰烬与腐臭在空气中萦绕。
埃德蒙公爵立于风中，风裹挟着腐朽母巢的余烬从他肩头掠过，像是某种无形的预兆。
他目光深沉，思绪飞速运转，像一台为战争铸造的冰冷机器，开始权衡、筹划、应对。
“必须组建一支特别行动部队。”这个念头最先在他脑中成型。
必须是绝对机动、绝对忠诚、以根除异变为使命的小队。
那种可以在北境暗林与沼泽间穿行，深入险地，执行最隐秘最危险任务的特殊兵种。
维克·格兰瑟，北境快刃。
这次正是他带着一队三十人的精英骑士深入腐化森林的浓雾中找到了母巢的蛛丝马迹。
如果维克还在，他一定比谁都适合应对接下来的事。
只是可惜了。
而现在自己手上并没有什么这方面的都人才，只能求助帝国神血池那边了。
而且必须向上报告，他抬头望向远方昏暗的天际，仿佛帝都那座被云雾缭绕的王座正隐约在目。
无论是皇帝本人，还是帝国议会，都必须知晓这件事。
哪怕会招来过多目光，但比起信息被拖延，真相被隐瞒，那才是真正的灾难。
然后是北境本地的贵族……
每一个人都掌控着关键的兵力与资源，若不预先告知。
一旦多个母巢同时爆发，他们恐怕连反应时间都没有。
他原本是想要今年先修养生息的，但目前的情况必须让他们先动起来，进入战时状态了。
而在埃德蒙公爵神情凝重、迅速勾勒出帝国层面的应对策略时，路易斯却始终安静站在一旁，他也在想下一步该怎么做。
并不宏大，也不冠冕堂皇。
他思考的不想公爵那么宏大，只是眼前这片赤潮领，以及自己麾下的六座领地。
或者扩大到整个雪峰郡，其他地方就是他能力范围外的东西了。
而且他不会奢望别人能拯救自己的土地，也不会将赤潮领、那六座被他一砖一瓦建起的子领，寄托在其他人的承诺里。
战场焦土还未冷却，母巢焦点的回忆却已冷酷而清晰地烙印在他脑中：
灼烧、爆裂、虫潮瘫痪……
预言中提到：“雪誓者养育的邪祟正蠢蠢欲动。”
如今看来，十之八九，说的就是这群从深渊中孵化出来的虫尸与母巢。
这意味着什么？
很简单，接下来的所有准备，都必须围绕母巢展开。
他迅速在脑中列出几条关键信息：
母巢惧怕高温与烈焰。
被攻破后，所有虫尸将陷入瘫痪。
可释放心灵扰乱、具备晋升触手的防御机制。
赤潮领当前唯一有效武器，是红珀魔爆弹，库存仅限。
这远远不够。
“得加快新武器的研究，”路易斯低声自语，声音却如寒铁般锋锐，“不只是红珀弹，还需要能穿透母巢组织结构的火焰投掷装置、分布式爆裂引导……甚至考虑骑士战术的整体重构。”
而且这个母巢根本不是完全体，是实验体。
那么真正的母巢，或许将比这一次强上数倍、十倍，乃至百倍。
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