晨雾还没散尽，细密的雨丝裹着竹叶的清香，在雾隐山的半山腰弥漫。沈星燎手里的黑伞微微倾斜，遮住了头顶落下的雨珠，伞沿的阴影却刚好落在顾西洲面前的泥地上，像一道无形的界限，将两人隔在冷暖两端。
顾西洲还坐在地上，湿透的西装沾满泥浆，膝盖处的布料磨破了，露出红肿的皮肤，渗着淡淡的血丝。他仰头看着沈星燎，眼神里还残留着 “神医是骗局” 的震惊，以及一丝没来得及褪去的祈求 —— 哪怕知道是假的，他也希望能从她嘴里听到 “小宝有救” 的消息。
沈星燎的目光落在他的膝盖上，眉头几不可察地皱了一下，随即又恢复了平静。她轻轻抬起伞，让清晨的微光落在顾西洲脸上，声音没有起伏，却像一块石头，砸在他早已紧绷的心上：“你不用等了，蒲爷爷不会见你。”
“为什么？” 顾西洲的声音沙哑得像砂纸摩擦，“我已经跪了一夜，我愿意付出任何代价……”
“不是代价的问题。” 沈星燎打断他，指尖在伞柄上轻轻摩挲，那是她紧张时才有的小动作，“是蒲爷爷本来就不会见外人 —— 除非是我带过来的人。”
顾西洲愣住了，张了张嘴，还没来得及问，就听到她继续说下去，每一个字都带着颠覆他认知的重量：“三年前，我在亚马逊雨林找星纹草的时候，遇到了被蛇咬伤的蒲爷爷。他当时快不行了，是我用燎原掌的基础内力帮他逼出蛇毒，又照顾了他半个月。他感念这份情，才破例收我为徒，教我星纹医理和高阶燎原掌。”
“师父？” 顾西洲的眼睛瞬间睁大，像听到了天方夜谭，“你是说…… 鬼谷神医是你师父？那你为什么不早说？为什么还要让助理发那条消息骗我来这里？”
“早说？” 沈星燎轻笑一声，笑声里带着一丝不易察觉的自嘲，“我早说，你会信吗？顾总，你一直觉得我所有的能力都是‘旁门左道’，觉得星纹技术是‘噱头’，就算我告诉你我有能救小宝的师父，你恐怕也会觉得我在耍花样，想跟你谈条件吧？”
顾西洲的脸瞬间涨红，又很快变得苍白。他无法反驳 —— 沈星燎说的是事实。过去的他，确实从未真正相信过她的能力，从未把她的 “星纹”“燎原掌” 放在眼里，甚至觉得那是她用来博眼球的手段。直到此刻，他才明白，自己错过了多少能靠近她世界的机会。
“我……” 他想辩解，想说是自己以前太愚蠢，可话到嘴边，却变成了无力的沉默。他看着沈星燎，这个他曾经弃如敝履的女人，不仅掌握了他看不懂的星纹技术，还拜了传说中的鬼谷神医为师，而他，却像个跳梁小丑，在她早已布好的局里，做着徒劳的挣扎。
沈星燎似乎看穿了他的心思，没有再追问，只是轻轻叹了口气：“我让助理骗你过来，不是想耍你。是陈老师傅说，用外力调和星脉有风险，最好是我亲自来 —— 我跟着蒲爷爷学了三年星纹医理，对付小宝的星脉紊乱，比古武界的前辈更有把握。”
“你能救小宝？” 顾西洲猛地抓住这丝希望，挣扎着想起身，却因为膝盖的疼痛，又重重跌坐回去，“那你快回去啊！我们现在就回医院！”
“我知道。” 沈星燎点头，目光再次落在他的膝盖上，语气软了些，“但我得先跟蒲爷爷告个别，他昨天答应帮我准备调和星脉用的星纹针。还有……”
她顿了顿，看着顾西洲急切的眼神，补充道：“你现在这个样子，就算回了医院，也帮不上忙。我让司机送你去山下的民宿，你先处理一下伤口，换身干净衣服。”
顾西洲的动作僵住了。他看着沈星燎转身要走的背影，突然觉得一阵刺骨的自卑涌上心头。他曾经以为自己是商界帝王，能掌控一切，能为她和小宝遮风挡雨，可到了关键时刻，他却连保护他们的能力都没有 —— 救小宝要靠她的师父，连他自己的伤口，都要靠她安排人处理。
“星燎。” 他突然开口，声音低得像呢喃，雨水和泪水混在一起，从脸颊滑落，滴在泥地里，“我是不是…… 很没用？”
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