皇帝望着盘中的水晶肴蹄，忽然笑叹一声：“说起来，这菜还是当年远亭寻来的方子。你可知，他年轻时就是个不折不扣的笑面虎？”
李昭抬眸，左都御史？
笑面虎？
他立刻凝神听着。
隆兴帝夹了一箸菜，目光飘向暖阁外的夜色。
他声线绵长，恍若溯游于逝川之波，打捞着沉落的前尘。
“那年朕与你二皇叔争储，他设了局要引朕去西郊围场，实则是想借猎场惊马之事构陷。
远亭那时不过是翰林院的一个编修，得知消息后，面上笑得比谁都和善，主动去给你二皇叔回话，说朕定然准时赴约。
转头就寻了朕，连夜出了个主意——他故意在你二皇叔的必经之路上，安排了几个老臣拦路进言，又假传消息说太后召他议事，生生把他拖在宫城之中。
而朕这边，他则让人扮作朕的随从，在围场附近虚晃一枪，既没折了二皇叔的面子，又让朕彻底避开了那场祸事。”
皇帝顿了顿，想起往事，不禁失笑。
“事后你二皇叔还拉着他的手道谢，说他办事周到，全然不知自己早被这笑面虎算得明明白白。那时候朕就知道，这杨远亭，面上温和如春风，心里的算盘却比谁都精。”
李昭闻言，若有所思地点头：“原来还有这样的往事，难怪父皇这般信任左都御史。”
忽地，他突然想到今日杨远亭带他往杨家二房去时的笑。
“父皇。”
“嗯？”
李昭放下银箸，指尖轻轻摩挲着碗沿，语气里带着几分试探。
“说起杨远亭大人，儿臣今日倒有桩事，正想向父皇请教。”
他顿了顿，见隆兴帝点头。
才继续道，“今日儿臣途经西街，听闻杨大人二房的小侄女偶感风寒，便顺道带了太医院的一位太医过去瞧看。
谁知到了杨府，儿臣刚开口，杨大人竟一句话没多问，直接领着我们去了二房院落。”
说到这里，李昭微微蹙眉，语气里多了几分担忧。
“儿臣当时只想着那小姑娘年岁尚小，怕耽误了病情，事后却越想越觉不妥。
您方才又提及杨大人往常笑面虎一般，今日这般反常，倒让儿臣心里没底。
他会不会觉得儿臣此举是逾矩了？明日若是在朝堂上弹劾儿臣擅闯朝臣府邸，那可如何是好？”
隆兴帝闻言，先是一怔，随即忍不住笑了出来，放下手中的玉杯，抬手点了点他。
“你这孩子，倒是想多了。远亭那人，最是护短。
你带太医去看他的亲眷，他感激你还来不及，怎会弹劾你？
他今日不说话，不过是知道你来意纯良，不想多客套，免得耽误了孩子的病情罢了。”
隆兴帝又夹了一口菜蔬，忽地抬头：“你说二房小姑娘？”
李昭点点头。
隆兴帝对杨家二房的小姑娘有些模糊的印象，杨远舟曾经在他面前多次崩溃大哭，如今这姑娘能寻回来。
极好。
极好。