不过几日功夫，京中流言的风向，悄然起了变化。
最初关于柳如烟“北蛮花魁”、“衣裳不洁”的议论尚未完全平息，新的说法却又如野草般滋生蔓延开来。这次，不再仅仅针对一个女子，而是隐隐指向了那位新晋的兵部左侍郎、镇北将军萧煜。
流言起初只是在一些茶馆酒肆的角落里，由几个面目模糊的闲汉或看似走南闯北的客商低声交谈时“不慎”漏出几句。
“……要说萧将军北境那一仗，赢得是漂亮，可你们想过没有，那盟约签得是不是太容易了点？”
“嘘，小点声！这话可不能乱说！”
“我怎么乱说了？你们想想，萧将军当时领兵追敌，身边就带了亲卫，说是追到了塔娜公主，两人关起门来谈了半日，出来就有了盟约和五市的条款。皇上当时远在京城，前线军情瞬息万变，这签盟约……到底是皇上的意思，还是萧将军……自己的意思？”
“不会吧？萧将军敢擅自做主？”
“嘿，这就难说了。你想想，萧将军在北蛮公主府被困了那么久，听说那塔娜公主对他可是……另眼相看。这孤男寡女共处数月，谁知道发生了什么？说不定……嘿嘿，那盟约里，有没有什么咱们不知道的私下约定？萧将军这是……仗着军功，又自恃与北蛮公主有旧，有些事，就敢替皇上做主了？”
“你这么一说……倒也有点道理。不然怎么解释他回来后，对晋王殿下和瑞王殿下的拉拢都爱答不理？这是觉得自己功劳大，背景硬，用不着靠哪位王爷了吧？”
“功高震主啊……自古以来，武将最忌讳这个。萧将军年轻气盛，怕是……”
这些话语，如同毒雾，悄无声息地扩散。它们不像针对柳如烟的流言那般直白恶毒，却更阴险，更致命。它们将萧煜的赫赫战功与“擅自做主”、“功高震主”、“与敌酋有私”这样敏感而诛心的词汇联系起来，虽未明指其不忠，却处处暗示其骄横、逾矩、甚至可能存在的“不臣之心”。
流言很快从市井传入了一些官员府邸，传入了一些清流文人的耳中。有人嗤之以鼻，认为纯属无稽之谈，是有人眼红萧煜之功；也有人将信将疑，觉得空穴来风未必无因，萧煜对待两位亲王的态度，确实有些耐人寻味；更有一些本就对武将持审视态度的文官，私下里议论时，语气便带上了几分警惕和挑剔。
这日午后，萧风正在五城兵马司衙门里整理这几日的巡防记录，两个刚换班回来的小旗官在门外低声交谈，隐约飘进来“萧将军”、“北蛮”、“自己做主”几个字眼。萧风起初没在意，以为是寻常议论，可那两人的语气和只言片语让他心头一跳。
他放下手中的卷宗，大步走到门边，沉声问：“你们在说什么？”
那两个小旗官吓了一跳，见是萧风，连忙行礼：“萧大人。”
“我问你们，刚才在说什么？”萧风脸色有些不好看。
两人对视一眼，有些支吾。在萧风逼视下，其中一个才硬着头皮，低声道：“回大人，没……没什么，就是听外头一些闲人，在胡说八道，议论萧将军北境签订盟约的事……”
“怎么议论的？原话说！”萧风追问。
那小旗官只得将听到的流言大致复述了一遍，末了补充道：“大人，这都是些没影子的混账话，属下们绝不相信！定是有人恶意中伤将军！”
萧风听完，脸色彻底沉了下来，拳头捏得咯咯响。他是亲身经历北蛮之行的，深知其中艰险与萧煜的忠贞。什么“擅自做主”、“与塔娜有私”，简直是天大的污蔑！
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