大明已亡。
北京城是龙潭虎穴，再也待不下去了。
他们的家在中原，在黄河边上的刘家寨。
那里有田产，有祖祠，是唯一的生路。
逃亡的路，比战场更磨人。
饥饿是挥之不去的噩梦。
马德豹年纪最小，体质也弱，在渡过冰封的黄河渡口时，染上了极重的风寒。
高烧烧得他脸颊通红，神志不清，蜷缩在马德虎背上，嘴里一直含糊地呓语：
“大哥…皇城…该…该我当值了…宫门…不能无人…”
冰冷的河水刺骨。
马德虎背着弟弟，深一脚浅一脚地蹚过布满尖锐冰凌的河床。
冰碴子划破了他的靴底，又割开了他的脚掌。
每一步落下，浑浊的冰水里都会晕开一小团暗红的血花，
在惨白的积雪地上蜿蜒出一串刺目的痕迹，像散落的红玛瑙。
当他们一路东躲西藏，终于拖着几乎散架的身躯，远远望见刘家寨那熟悉的、写着寨名的老旧木质牌坊时，已是深冬。
四兄弟的脸颊深陷，颧骨高耸，上面结满了暗紫色的冻疮。
身上破烂的衣衫和染血的残甲勉强蔽体，
活脱脱像是刚从乱葬岗里爬出来的四个饿死鬼。
回到祖宅，勉强安顿下来。本以为能喘口气，躲过乱世的风头。
变故在崇祯十七年的冬月来临。
比北风更刺骨。
新任县令赵文山，顶着一颗油光锃亮的辫子头，穿着崭新的清朝官服，
带着三十多个如狼似虎的衙役，气势汹汹地堵在了马家老宅门口。
那时，马德龙正跪在老母亲的病榻前，小心翼翼地给她喂药。
“朝廷有令！”赵文山的声音尖细，却字字透着阴毒，“捉拿前朝余孽马氏一门！就地格杀，以儆效尤！”
“放屁！”
马德彪的眼睛瞬间血红，他猛地摘下挂在墙上的猎弓，
一支羽箭带着积压了数月的亡国之恨与灭门之怒，离弦而出！
“咻——噗！”
箭矢精准地射落了赵文山头上的顶戴花翎，
箭簇擦着他的头皮，深深地钉在了老宅大门正中的门楣上！
箭羽嗡嗡作响。
“我马家世代忠良，保境安民！岂容你这篡国鼠辈折辱！”
杀声再起。
马家兄弟纵然疲惫不堪，血脉里的悍勇和家传的武艺仍在。
老宅成了修罗场。
绣春刀、铁尺、匕首……所有能用的东西都成了武器。
马德虎的铁尺带着千钧之力，狠狠地砸在领头捕头的太阳穴上。
沉闷的骨裂声响起，红的血，白的脑浆，
如同泼墨般喷溅在悬挂在厅堂正中的那块“忠烈世家”的鎏金匾额上。
三十个衙役，横七竖八地倒在了马家大院内外。
然而，再悍勇的猛虎，也挡不住来自背后的毒蛇。
他们防住了明刀明枪，却没防住乡邻们“好心”端来的那几碗热腾腾的汤面
——那些看着他们长大、受过马家恩惠的叔伯婶子们，
在县令私下里一句“参与围剿逆贼者，免一年赋税”的许诺下，往面里掺了足量的砒霜。
马德豹本就身体虚弱，又是第一个端起碗的。
毒发最快。
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