回寒渊的路上，萧宸一直在想黑三爷的话。
精盐，在北境是硬通货，在京城更是稀罕物。
大夏的盐，分为官盐和私盐。
官盐质量好，但价高，且供应不足。
私盐便宜，但杂质多，味道苦。
而寒渊的精盐，雪白细腻，味道纯正，比官盐还好，价格却只有官盐的一半。
这样的盐，在京城肯定不愁卖。
而且，盐是必需品，人人要吃，家家要买。
如果能打开京城的市场，那寒渊的财政，就再也不用发愁了。
“王爷，”赵铁策马上前，“前面就是定北关了，咱们是进城歇脚，还是绕过去？”
定北关现在是曹斌在守，虽然曹斌是雍王的人，但雍王倒了，曹斌也该识时务了。
而且，定北关是北境的门户，萧宸要想把盐卖到京城，就必须控制定北关。
“进城。”萧宸说。
队伍来到定北关下，守城的士兵看见是萧宸，连忙开城放行。
曹斌听说萧宸来了，也匆匆赶来迎接。
“末将曹斌，拜见镇北王。”曹斌单膝跪地，态度恭敬。
“曹将军不必多礼。”
萧宸下马，扶起他，“本王路过此地，歇歇脚，明日就走。不打扰吧？”
“不敢不敢，王爷能来，是定北关的荣幸。请，请进城。”
曹斌把萧宸迎进守将府，设宴款待。
席间，他频频敬酒，态度谄媚。显
然，雍王倒台的消息他已经知道了，现在急着抱萧宸的大腿。
萧宸也不点破，只是喝酒吃菜，谈些风土人情。
酒过三巡，曹斌终于忍不住了。
“王爷，末将……末将有个不情之请。”
“说。”
“定北关的将士，已经三个月没发饷了。朝廷的军饷迟迟不到，将士们都快饿肚子了。末将听说，王爷在北境生意做得大，能不能……先借点钱，应应急？”
借饷？
萧宸心中冷笑。
定北关的军饷，朝廷明明发了。
但曹斌克扣了一半，另一半拿去养私兵了。
现在私兵被灭，他又没钱补窟窿，只好来找自己。
“曹将军说笑了。”
萧宸放下酒杯，“本王的钱，也是辛苦挣来的，哪能随便借？不过，本王倒是有个生意，想和曹将军做做。”
“生意？什么生意？”
“盐。”
萧宸说，“本王有精盐，质量上乘，价格公道。曹将军若是愿意，可以在定北关开个盐铺，专卖本王的盐。利润，咱们三七分。你三，我七。”
三七分，看起来萧宸拿大头，但曹斌知道，这生意稳赚不赔。
寒渊的精盐他尝过，确实好。
在定北关这种边关，盐更是硬通货。
只要能拿到货，不愁卖不出去。
而且，有了这个生意，他就能名正言顺地和萧宸绑在一起。
到时候，朝廷也不敢轻易动他。
“王爷厚爱，末将感激不尽。”
曹斌连忙说，“只是……这盐的来路……”
“来路干净，是寒渊自产的。”
萧宸说，“本王有朝廷的盐引，合法合规。曹将军只管卖，出了事，本王担着。”
“那就好，那就好。”
曹斌搓着手，“那……第一批货，什么时候能到？”
“下月初一，本王让人送一万斤过来。价格嘛，一斤五十文。曹将军卖多少，自己定。但本王建议，别超过一百文。薄利多销，才能长久。”
一斤五十文进货，卖一百文，赚五十文。
一万斤就是五百两。他分三成，就是一百五十两。
一个月一百五十两，一年就是一千八百两。这还不算其他好处。
曹斌眼睛亮了。
“末将明白，末将明白。王爷放心，这生意，末将一定做好。”
“好。”
萧宸点头，“另外，定北关的军饷，本王可以先垫付三个月。但下不为例。曹将军若再克扣军饷，就别怪本王不客气了。”
“不敢不敢！”曹斌吓出一身冷汗。
原来王爷什么都知道。
“还有，”萧宸继续道，“定北关的防务，要加强。从今天起，定北关的驻军，扩编到五千人。军饷，本王出。但指挥权，归本王。曹将军可有意见？”
这是要夺兵权了。
但曹斌哪敢有意见。
“末将……谨遵王爷之命。”
“很好。”萧宸笑了，“曹将军是聪明人，本王不会亏待你。只要你好好干，将来封侯拜将，也不是不可能。”
“谢王爷！末将定当誓死效忠！”
搞定曹斌，萧宸在定北关住了一晚，第二天继续北上。
十天后，回到寒渊。
寒渊城，又变样了。
外城已经全部建好，街道整齐，房屋俨然。百姓安居乐业，商贾云集。学堂里书声朗朗，医馆前人来人往。工造司的炉火日夜不息，盐场的白烟袅袅升腾。
一座生机勃勃的边城，屹立在北境的大地上。
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