黄慕筠不知道黄初最后是怎么和黄兴桐说的。
他带石头来谢恩与辞行那天，黄兴桐背手站在书房窗前站了好一会儿，叹气个不停。
“便是一娘任性了些，你也这样不懂事？”
黄慕筠不敢细说，因为没和黄初对过口供，只怕说漏了嘴，于是只一味地将责任揽在自己身上，说自己的不对。
石头是个傻小子，什么也听不明白，看黄慕筠做什么他便做什么，黄慕筠磕头他也跟着磕。
然后两个人就都被黄兴桐搀起来推坐下了。
黄兴桐很复杂地看着他：“便是不提婚事，你难道也不读书了么？”
黄慕筠垂首道：“……如今有家人在，自己的事情须得放一放，我们不能两个人都赖着先生，我们可以自力更生，不敢再拖累。读书的事情，也可以先放一放。”
石头听着个“婚事”还不明白，后面又听见“自力更生”便马上跟上，应和着：“是，是，我们兄弟在一起，总归能找着活干，男子汉大丈夫，何愁养活不了自己。读书有什么要紧，不读就不读罢。”
黄兴桐一个眼刀飞过去，石头不知道自己讲错了什么话，他不知道做先生的最听不得这种话了。
黄慕筠拽了他一下，他便老实闭了嘴。
黄兴桐领着他又回到窗前，远着石头，两个人才又说话。
黄兴桐讽刺道：“难不成你也这样想？”
“不敢，学生不敢。只是实在无颜……或许等我们兄弟安定之后，我会再把书本捡起来。”他苦笑一声，“当然，功名是不敢想的。”
“若是为了功名，我尽可以告诉你，以你的资质，再读三十年，也不过是我大哥的水平，考个老秀才罢了。”
黄慕筠怔住了，甚至忘了把头低下来，就那么呆呆地注视着黄兴桐。
黄兴桐哼笑，“怎么，你还真当自己是什么受埋没的读书种子。读到今天，基础学完了，书院你也去了，同窗什么样你也见过，你不清楚你自己是什么水平？”
黄慕筠不敢说话。他甚至有点疑心黄初是不是为了泄愤在她爹面前说他坏话了，现在这位一向对他都很好脾气的先生才会出此恶言。
当然知道这是不可能的，黄初不至于做这样的事。可还是震惊于黄兴桐今天的直白。
他吸一口气，老实道：“中下资质罢了。”
“你倒也看得清。像你这样的学生，我们书院中也不在少数。读书本就是一条辛苦的路，非是苦在道阻且长，而是你走得辛苦，抬头一看却见有人如履平地，所有害你摔倒害你止步不前的阻碍对那样的人都不存在。”
黄兴桐顿了顿。黄慕筠便迟疑地提道：“……祝孝胥？”
黄兴桐这次连冷笑也不给他了。
“我在说我自己。”
“……”
黄兴桐叹气道：“此间一提及读书便想到功名，也不是你们这些学生的错。可一张榜拢共就那么大，有人上去就有人上不去。上不去的那些人怎么办，这书就算白读了么？”
黄慕筠隐约感觉到黄兴桐想对他说什么了。
他拱手道：“读书明智。”
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