“伤好了？”
苏乔微微一怔，放下粥碗，恭敬答道：“回大人，已好得差不多了，多谢大人赐药。”
萧纵“嗯”了一声，目光在她额角停留一瞬，随即移开，仿佛只是随口一问。接着，他却道：“既然好了，便随我出去一趟。”
苏乔心下一紧，面上却露出适当的疑惑：“大人，我们去何处？”
萧纵已经站起身，颀长的身形带着惯有的压迫感：“去了就知道。另外……”他顿了顿，看向苏乔，“昨日刘铁山虽已招认杀人，但动机尚未完全理清，与千机阁可能的勾连也需深挖。你既精于此道，不妨再看看。”
“是，民女遵命。”她垂眸应下。
苏乔虽然不知道萧纵要带自己去哪里，可是抵达那地方的时候，她心中也大致了然。
阴冷潮湿的气息，混杂着浓重得几乎凝固的血腥气，随着下行石阶的延伸，越来越沉重地压下来。
通往地下的石阶陡峭而湿滑，壁上的火把将人影拉得扭曲变形。
越往下走，空气越沉滞——那是混合了霉味、血腥气和某种腐坏气味的沉重气息，黏在皮肤上，渗进肺里。
苏乔跟在萧纵身后三步处，尽量放轻脚步。
石阶尽头是一道铁栅门，门后传来断续的呻吟，还有皮鞭抽在肉上的闷响——啪，啪，每一下都像抽在人心上。
守门的锦衣卫见萧纵到来，躬身行礼，无声拉开铁门。
门内的景象让苏乔呼吸一窒。
这是一间半地下囚室，四壁石砌，顶部有铁栅透下几缕天光。
正中十字木桩上拴着一男一女，双手被铁链高吊，身上衣物早已褴褛，露出底下皮开肉绽的伤口。
血顺着脚踝滴落，在青石地上积成暗红色的洼。
执鞭的锦衣卫停下动作，抱拳道：“指挥使，这俩嘴硬，什么都不肯说。”
萧纵径自走到墙边一把太师椅前，大喇喇坐下。
火光在他脸上跳跃，衬得那张俊美的面容如同玉雕，却冷得没有半分温度。
“不肯说？”他声音平静，“那就永远别说了。”
说着起身，缓步走向那个男人。
男人勉强抬起头，脸上交错着鞭痕血污，眼中却仍有桀骜，又似乎越过他看向一旁的人：“萧指挥使……你以为你赢了？做梦！”
萧纵在他面前站定，居高临下地打量，那眼神像在看一件死物：“千机阁——多么不入流的东西。你们的存在，本就是一场笑话。”
他顿了顿，语气更轻：“至于你们的目的……不用你们说，本官也猜得到七分。”他声音更缓，却更冷，“不用你们开口，早已昭然若揭。”
男人瞳孔微缩，脱口而出：“你知道什么？！”
这话一出口，他便意识到失言，猛地咬住嘴唇。
萧纵却笑了。
那笑容极淡，眼底却冰冷一片：“在我这儿，肯说，便有活路。你不肯说，证明千机阁背后那人，握着你乃至你全家的性命。可见此人——”
他俯身，贴近男人耳边，声音低得只有两人能听见：“身份不一般，是也不是？”
男人浑身剧震，眼中闪过惊恐。
他死死盯着萧纵，嘴唇颤抖：“这……这是你自己瞎猜！你以为你猜得都对？！”
这句话，无异于承认。
萧纵直起身，拍了拍袖口并不存在的灰尘。
然后，毫无征兆地，他抬手扼住了男人的脖颈。
动作不快，甚至称得上优雅。
“带着你愚昧的忠诚，”他五指倏然收紧，力道惊人，“下地狱吧。”
可那只骨节分明的手一扣上喉骨，男人便再也发不出声音，只能瞪大眼睛，青筋暴起。
苏乔站在三步外，看着这一幕。