“我看中的朋友，才不管那些虚头巴脑的礼数呢！”云筝打断她，语气斩钉截铁，“反正我喜欢你，我就要和你做朋友！”她顿了顿，又补充道，带着点小心翼翼的试探，“你就叫我云筝，别再郡主、卑职的了，好不好？”
看着她眼中纯粹的欢喜和期待，苏乔心头微软。
在这个全然陌生的时代，多个朋友，尤其是这样一位身份特殊却心思单纯的朋友，似乎……也不错。
她唇边漾开一抹真切的笑意，点了点头：“好，那我就恭敬不如从命了。”
云筝顿时笑逐颜开，用力点头：“嗯！小乔姐！”
马车外，京城的街市喧嚣依旧。
马车内，却弥漫开一种温暖而轻快的气息。
两个同样十六岁的少女，在这一方小小的空间里，跨越了身份的沟壑，建立起了属于她们的第一份友谊。
马车辘辘，距离北镇抚司衙门越来越近。
车内的气氛却与来时截然不同，多了几分暖意和亲近。
云筝把玩着手里那盒寒梅映雪香粉，欢喜之余，又生出些忧虑。她侧过头，看向身旁神色平静的苏乔，犹豫着开口：“小乔姐，方才在凝芳斋，你为了我，那样顶撞李芊芊……她毕竟是丞相府的千金，最是记仇。你就不怕她日后寻机对你不利吗？”
苏乔闻言，唇角微弯，眼神却清澈而坚定：“我既然站出去了，自然想过。无非是些后宅女眷的手段，我身在北镇抚司，行事光明磊落，恪尽职守，她寻不到什么实在的错处。即便有些小麻烦，也总比眼睁睁看着朋友受欺辱却缩在后面强。”
朋友。
这个词让云筝心尖一颤。
她咬了咬下唇，眉宇间笼上一层淡淡的阴郁和迷茫：“我……我知道她们背地里都说我什么。跋扈、没规矩、惹祸精……我也不是没试过忍让，想着退一步或许就能海阔天空，或许就能……交到一两个能说真心话的伴儿。可是，没有用。我越退，她们越觉得我好欺，说得越发难听。”她声音低了下去，带着一丝不易察觉的哽咽，“有时候我也很茫然，不知道自己到底哪里做错了，怎么就……这么不招人待见。”
苏乔静静听着，目光投向车窗外掠过的街景。
不远处，一株高大的玉兰树正迎着微凉的春风，绽放着洁白硕大的花朵，亭亭玉立，不蔓不枝。
她轻轻开口，声音温和却带着某种抚慰人心的力量：“云筝，你看那棵玉兰树。”
云筝顺着她的视线望去。
“它长在那里，从不会主动去招惹风雨，也不屑与旁边的杂花野草争抢什么。可当风雨真的来了，它该挺立依然挺立，该绽放的花，一朵也不会少。”苏乔转过头，看着云筝的眼睛，“咱们做人，有时候也得学学这树的底气——把根扎稳了，该做的事做好，该守的本心守住，外头的风雨闲言，便由它去。该开的花，照常开。”
云筝怔怔地听着，这是她从未听过的话。
没有指责她不够娴静，没有劝她继续隐忍，也没有鼓动她去以牙还牙。
苏乔继续道：“我知你性情里自有柔善之处，遇事总想着算了算了，不愿与人争执，怕闹得更难堪。这原是好的。可你也要记着，算了这两个字，说起来轻松，咽下去的时候，却往往沉甸甸的，堵在心口，日久成疾。有些委屈，忍一次是修养气度，若次次都忍，忍成了一世常态，那便是对自己不公了。”
她顿了顿，语气更缓，却字字清晰：“咱们不学那主动刺人的荆棘，平白伤了和气，失了体面，但也绝不做那任人揉捏、没有半分筋骨的软面团。该有的边界要守住，该维护自己的时候，也不必怯懦。就像今日，你并未主动挑衅，是她李芊芊欺人太甚。我们站出来，争的不是一盒香粉，是一口气，一个理，一份不被随意践踏的尊重。”
这番话，如涓涓细流，浸润了云筝有些干涸迷茫的心田。
她从未听过这样的开解，不是居高临下的训导，也不是敷衍的安慰，而是真切的理解和指引。
她望着苏乔清亮的眼眸，那里面的真诚与坦然，让她原本有些惶惑不安的心，渐渐踏实下来。
“小乔姐……”云筝喃喃道，眼圈微微泛红，却是带着笑的，“有你真好。”