一旁的赵顺接话道：“头，既然苏姑娘也看了，说卷宗上没啥大毛病，那……昭狱里关着的那几个千机阁的硬骨头，咱们还继续审吗？还是……”他做了个抹脖子的手势。
萧纵没有立刻回答。
他微微向后靠在椅背上，眼帘半垂，书房内一时静得只剩下窗外隐约的鸟鸣。
贤妃死前那似笑非笑、仿佛洞悉一切的眼神，以及那句含义不明的低语，再次掠过心头。
总觉得……还有什么关键的东西，被遗漏在了重重迷雾之后。
沉默持续了良久，久到赵顺和林升都下意识放轻了呼吸。
终于，萧纵倏然睁开眼，眸中寒光凛冽，再无半分犹疑。
“走，”他起身，玄色衣袍带起一阵冷风，“去昭狱。”
一行人即刻动身。
昭狱位于北镇抚司地下深处，阴冷潮湿，终年不见天日，只有墙壁上昏黄跳动的火把，映照着狭窄甬道两侧冰冷的铁栅。
空气中弥漫着浓重的血腥、铁锈与某种难以言喻的腐败气息。
最深处的一间牢房内，三名男子被粗重的铁链分别锁在刑架上。
他们年纪都在二十上下，身上衣衫早已破烂不堪，露出的皮肤上遍布新旧交叠的鞭痕、烙伤，血迹干涸成暗褐色，显然已受过不少招呼。
尽管如此，三人眼神中仍残留着困兽般的凶悍与一丝不易察觉的桀骜。
一名手持浸水皮鞭的锦衣卫校尉见萧纵到来，立刻退到一旁，躬身禀报：“大人，这三人的嘴硬得很，常用的法子都试过了，只承认是千机阁外围跑腿的，核心消息一概不知，也不肯交代京城是否还有同党隐匿。”
萧纵迈步上前，停在牢门外三尺处，冰冷的目光如实质般扫过刑架上的三人。
那三人也抬起头，毫不避讳地与他对视，眼底深处飞快地掠过一丝混合恐惧以及某种奇异笃定的复杂情绪。
这细微的情绪波动，没能逃过萧纵的眼睛。
“萧某若没猜错，”萧纵开口，声音不高，却清晰地穿透牢内凝滞的空气，带着洞悉的寒意，“你们三位，在千机阁内，并非寻常喽啰，而是负责传递密令、勾连各处的信使吧？前段时日，扬州千机阁分部被连根拔起，上下无一漏网。至于这京城……”他顿了顿，语气中的讥诮之意更浓，“你们还敢在此刻露头，是真不怕死，还是觉得……我北镇抚司这铜墙铁壁，也能被你们打探出什么消息来？”
为首那名脸上带疤的男子闻言，喉咙里发出嗬嗬的怪笑，啐出一口带血的唾沫，嘶声道：“萧指挥使好大的威风！我们千机阁做的，不过是收取银钱，为人打探消息的买卖，一不曾杀人放火，二不曾谋逆造反，凭什么……凭什么你们北镇抚司就要对我们赶尽杀绝？！”
“不曾杀人放火？”萧纵仿佛听到了极其可笑的话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你们倒卖各路消息，不论涉及军国机密、官员阴私，还是江湖仇杀、家族秘辛，只要银钱到位，无所不探。多少人的身家性命，就因你们贩卖的一条消息而倾覆丧命！你们千机阁的存在本身，就是在杀人！如今，还敢在此狡辩？”
那疤面男子脸上的肌肉剧烈抽搐了一下，随即却像是豁出去了般，反而冷笑起来，甚至闭上了眼睛，摆出一副引颈就戮的姿态：“萧指挥使，你对千机阁……又了解多少？”
“本官不需要了解。”萧纵的声音陡然沉下去，字字如冰珠砸地，“只需要——杀光。”
一直静立旁观的苏乔，听到这句话，心头微凛。