她感受到母亲身体的颤抖与冰凉，心中悔恨交加，泪水汹涌，“您还有我，还有棠姐儿，我们都在，我们都陪着您！娘，您看看我……”
吕氏被女儿温暖的怀抱拥住，听着她急切的呼唤，混沌而剧痛的心神才勉强拉回了一丝清明。她缓缓低下头，看着女儿布满泪痕、写满担忧的脸。
是啊。
她还有女儿，还有外孙女。
这被谎言和背叛撕扯得支离破碎的后半生，至少，还留下了真正珍贵的骨血至亲。
吕氏闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底那汹涌的悲愤与绝望，渐渐沉淀为一种冰冷的、坚硬的决心。她轻轻拍了拍薛嘉言的手背，声音依旧嘶哑，却已不再颤抖：
“嘉嘉，娘没事。”
吕氏抬手，用指尖轻轻拭去眼角的泪痕，她看向满面泪痕的女儿，努力扯出一个微笑。
“当年若不是嫁给你爹，你娘也是在外奔走的商人，什么事遇不到呢，总不能因为这个就不活了。”
薛嘉言哽咽着道：“娘，对不起，是我……”
吕氏已经明白，女儿平日那么贴心，不会在父亲已经有些醉酒的情况下还给父亲斟了三杯酒，哄他喝下去，那酒里必定是掺杂了什么。
“傻孩子，”她声音依旧沙哑，却柔和了许多，“说什么对不起。那酒里是加了什么东西吧？娘不怪你，相反，娘要谢谢你。谢谢你没让娘……糊涂一辈子。”
“娘……”薛嘉言哽咽着，将脸埋在母亲肩头，“不是娘糊涂，是爹……他藏得太深，太好了。连外祖父那样精明了一辈子的人，当年都没能看穿，您又怎么能识破呢？”
提及父亲，吕氏沉默了片刻。窗外夜色浓重，更深露重，仿佛也浸染了她的思绪。过了好一会儿，她才缓缓开口：
“你外祖父啊……他是精明，可他早就想让我摆脱‘商户女’的身份。即便他当年察觉了什么蛛丝马迹，为了让我能摆脱这个身份，真正跻身‘官宦家眷’之列，他可能……也选择了默许，甚至乐见其成。”
薛嘉言眨了眨湿润的眼睛，仔细品味着母亲的话。
是啊，吕家虽富甲一方，可在士农工商的排序里，终究是末流。外祖父虽然疼爱母亲，但若有一个机会，能让母亲的身份彻底改变，子孙后代都能脱离商籍，他会不会……真的在权衡之下，做出了那样的选择？