“你……”太后喉头一紧，不详的预感如同冰水浇头。
姜昀却对她摇了摇头，笑容不变，只是那笑容此刻看来，竟有几分惨淡。他张嘴，猛地呛咳了一声，随即，一口浓黑的血，毫无征兆地从他口中喷溅而出，溅湿了他自己的前襟。
那血，黑得触目惊心。
“曜之！”太后失声惊叫，猛地站起身，打翻了桌上的酒杯。她下意识地想要扶住他，却见他摆了摆手，示意她不必靠近。
“不……必了。”他喘息着，每说一个字都显得费力，嘴角不断有新的黑血涌出，他却浑不在意，只是看着太后，眼神开始涣散，却依然执拗地维持着最后一丝清明，“我给自己……下了毒……”
“不——！来人！快来人！传太医！”太后终于从巨大的惊骇中回过神来，嘶声朝着牢门外喊道。
牢门被猛地撞开，沁芳、狱卒、还有闻讯赶来的苗菁等人纷涌而入，脚步声、惊呼声、铁链碰撞声响成一片。苗菁看到姜昀的状况，脸色骤变，立刻喝道：“快去请太医！封锁这里！”
小小的牢房瞬间被混乱填满，人影憧憧，灯火摇曳。
唯有太后，依旧呆呆地站在原地。她手中紧紧攥着那枚还带着他最后体温的木簪，耳朵里是持续不断的轰鸣，将所有的嘈杂人声都隔绝在外。她什么也听不见，什么也看不清，眼前只有姜昀吐血时那决绝而惨淡的笑容，耳边反复回响着他最后那句低语——“我的观星台……留给你。”
血的气息、酒的气息、绝望的气息，弥漫在狭小的空间里，将她紧紧包裹。她站在那里，看着人们慌乱地围向那个迅速失去生命迹象的男人，只觉得整个世界都在眼前旋转、崩塌。
太医赶来时，姜昀已经气绝身亡。
苗菁跪在了长宜宫冰凉的金砖地上，沉声请罪：“臣，御下不严，失察渎职，致使逆犯姜昀于狱中自戕。罪该万死，请陛下降罪。”
姜玄坐在御案后，蹙眉沉思了一会才问道：“朕只问你，以你北镇抚司之森严，姜昀是如何做到服毒自杀的？”
苗菁垂首回禀：“逆犯入诏狱时，确已按例搜身。其怀中木簪，当时便已检出。逆犯称此乃太后之物，须当面归还。狱卒查验，那簪子为普通紫檀木所制，并无夹层机括，亦无淬毒痕迹，遂暂留其处。至于毒药……经查，乃诏狱一名狱卒，于送饭时递入。该狱卒亦已服毒自尽，是臣失察，请陛下降罪。”
姜玄低语，眼中寒光微现，“观星台的手，伸得比朕想的还要长，竟能在诏狱中早早布下暗着。朕总觉得，观星台你查得还不够仔细，暂且饶你，去仔细梳理一番，务必确保万无一失。”
“是！。”苗菁立刻道。
姜昀死后，明面上的势力——宣云卫残部、京畿大营中被渗透的军官、部分涉事文官，乃至浮出水面的观星台部分据点，皆在姜玄雷厉风行的手段下被迅速清算、拔除。诏狱的空牢房一度人满为患，菜市口的血迹洗刷了又染上，京城上空的肃杀之气久久不散。
随着姜昀的死亡，许多更深层的秘密也一同被带入了坟墓。