这玄而又玄的星象预言，似乎让他那沉到谷底的心找到了些许虚幻的安慰和行动的依据——既然天象都暗示应防左，那坚守江防似乎……也并非完全无稽？史德威看在眼里，眉头拧得更紧。
一直未开口的周亮工，此时恰到好处地出声道：“应先生洞察天机，学生佩服。阎先生拳拳之心，感人肺腑。然学生以为，督师尽忠职守，正道直行，正是臣子本分。”
“马相国虽…或有偏颇，然终是国家辅弼。强行入城，朝廷震动，置督师于何地？此时朝中动乱，反更易给清虏可乘之机。”
“不如…再修奏章一封，绕过内阁，请高公公设法直呈御前？奏章言辞当更加恳切，晓之以理，动之以情，或可打动天心。”
他语气恳切，姿态谦恭，尤其是对史可法“忠义”形象的恭维和对“绕过内阁”的提议，看似周全稳妥，实则绵里藏针。
史可法显然被这番“忠义”、“名分”又似乎“有章法”的话打动了，他沉重地点头：“周进士所言，老成谋国！棐臣，你速与伯安计议，再仔细斟酌一封奏疏！将此间危局、江北兵撤之害、清虏压境之急，一一道来！言辞务必恳切，务求能打动陛下！”
又站起来面朝高起潜一拜：“高公公，兹事体大，下官也只得拜托高公公，走走司礼监的路子，为下官呈前御览。拜托！”
高起潜点点头：“阁部公忠体国，咱家心里自然是明镜似的。史阁部请放心，明日咱家一定把信送上去。既然你们议完了，咱家也有些困了，先去迷瞪一会儿。”
说完，起身就想走，史可法拉住他，拱手低声说：“高公公，方才诸位幕僚，可能过于燥切，请公公体谅他们也是一心为国，宽容他们一二。可法替他们谢过公公了。”
高起潜斜眼瞟了梁以樟、阎尔梅一眼，嘴角一撇：“咱家知道了，阁部自然是忠心的，但阁部对手底下的人啊，也要多管管。”
“你那个什么礼贤馆，收什么人得先筛一筛，收进来之后，也要做做规矩，若不然，万一闹出什么事来，左右牵累了阁部，咱家也担待不起不是嘛？”
史可法唯唯喏喏，朝应廷吉使了个眼色。
应廷吉连忙会意，悄悄往高起潜袖子里塞了个红包。
高起潜微微一掂，颜色和缓了一些，点点头，径直去了。
史可法这才转身走向案前，声音带着一丝疲惫：“德威，传令下去，营中加强戒备，防备奸细，着张天福、张天禄速查沿江烽燧哨卡，不可懈怠！”
应廷吉躬身答应。梁以樟无奈地重新拿起账册，阎尔梅痛苦地闭上双眼。
周亮工则一脸凝重地应诺：“谨遵督师之命！”垂下眼帘时，一丝难以察觉的情绪一闪而逝。
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长江岸边，东流城。
这是一座古老的城池，东晋时陶渊明曾在此任彭泽令。那句“采菊东篱下，悠然见南山”的名句，就是在此写下的。
此地西南70余里的马当山，横忱大江，为古今之险要，兵家必争之地。
此地属于池州六县之一，居于大江上游，风帆贾泊，往来吴楚之必经。
然而，左梦庚率领的军队没有在这里遇到什么抵抗，轻松地一鼓而下。
仅有的守城民壮被驱散之后，左军冲入县衙，却发现县令徐世荫早不知道跑哪儿去了。
此时，左梦庚一脸轻松地坐在县令的座位上，抚摸着案上那枚早已被摩得圆亮的惊堂木，发问：“前方哨探有消息没？黄得功、方国安的军队都到哪儿了？”
李国英抱拳：“回小侯爷，前锋郝效忠和郭云凤回报，他们已经接近池州，还未见明军大部队。他们路过安庆的时候，发现安庆城防空虚，建议小侯爷速速派兵夺取。”
左梦庚一笑：“看来什么江北四镇，什么京营精锐，也没什么厉害嘛，看我军势大，缩起头当乌龟了……”
一句话引起堂下众将哈哈大笑起来。
左梦庚接着说：“这江南还是富庶，比湖广那边可强多了，既然马士英不急，咱也不急。就让将士们在这里，乐上一天。明天大军再走。别说我亏待你们啊！”
所谓“乐上一天”的意思，就是放纵军纪，纵兵劫掠的意思。众将听说放抢，皆是喜笑颜开。
大家纷纷抱拳感谢：“小侯爷恩待士卒！必然鼓舞士气！末将遵令！”
兵贵神速，李国英并不赞同在此小城多逗留。
但是左良玉之死，虽然左梦庚秘不发丧，但是消息早就传开了，又因左军内部金声桓等人在之前军议上的异议，造成看似分兵实际是分裂的情况。
这次从九江出发，军内士气就一直低迷。
故此时左梦庚纵兵放抢，也是提振士气的一种办法。看众将都喜上眉梢，他也不愿此时出来当刺头，于是答应一声，下来私下告诫众将，东西可以抢，不要无谓多造杀伤。
这也是他唯一能为此地百姓做的事情了。
不一会儿，城内四处火起，硝烟弥漫，惊叫、惨叫、呵斥、哭喊声四起，成群结队的左军士兵恶狠狠地踢开一扇又一扇门户，惊恐绝望的民众在街上四处奔逃……