这匹夺自清军的战马确是难得的良驹，脚力雄健，速度极快，很快便将身后可能存在的零星追兵甩得无影无踪。
但梁桂生不敢有丝毫大意，他尽可能选择偏僻的江边小路和田间阡陌，避开官道大路。
天光渐渐放亮，晨曦为珠江水面镀上了一层粼粼金辉。
远处，一片庞大的、灰黑色的城市轮廓线，如同匍匐的巨兽般，逐渐在地平线上清晰起来。
广州城越发近了。
越靠近省城，周遭的气氛便越发不同。
河道里，穿梭往来的各式船只明显增多，疍家的小艇、运货的驳船、甚至偶尔能看到喷吐着黑烟的小火轮，显示出不同于佛山的喧嚣与活力。
岸边上，行人商旅也逐渐稠密，挑担的、推车的、步行的，各色人等汇聚成流，沿着道路涌向那座巨大的城市。
在这看似繁忙喧嚣的表象之下，梁桂生敏锐地察觉到一丝不易察觉的紧张。
官道卡口处，巡查的绿营兵和新军士兵数量明显增多，对入城人流的盘查也变得格外严厉。他甚至远远看到了几个穿着黑色号褂、腰挎短枪的缉捕营番役，在人群中穿梭着。
梁桂生心中一凛，勒紧缰绳，让马匹的速度缓了下来。
他知道自己这副模样太过显眼，浑身血污破损，脸色苍白，骑着一匹军马，根本不可能通过正常关卡。
他强打精神，拨转马头，绕向记忆中东堤一带的疍民聚集区。那里水道纵横，棚屋林立，人员复杂，倒是潜入省城的一处选择。
等到了一个僻静的河湾处，他翻身下马，忍着剧痛，迅速脱下血迹斑斑的外褂，反穿在身上，露出里面相对干净的里衬。
又抓起几把浑浊的江水，胡乱抹了把脸，冲掉最明显的血污和泥点。
随后，他用力一拍马臀，将那匹健马赶入一片浓绿蕉林深处。做完这一切，他靠在一棵榕树下休息片刻，仔细将勃朗宁手枪检查了一遍，确认仅剩的三发子弹随时可以击发，然后将其深深藏入怀中。
那柄缴获的匕首则贴身绑在小臂内侧。
此刻的他，看起来就像一个狼狈入城的普通乡下青年，虽然依旧引人注目，但至少不那么扎眼了。
他混入人流，低着头，步履略显蹒跚，巧妙地利用人流和货摊作为掩护，避开了几处明显的盘查点。
心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次与官兵擦肩而过，都感觉像是在刀尖上行走。
他的目标是太平门，那里货流繁忙，人员混杂，或许有机会混进去。
然而，情况比他预想的更严峻。
城门两侧，除了惯例的绿营兵丁，还多了数名眼神精悍、腰佩短枪、身着号衣的缉捕营汉子。
他们不再仅仅收取“买路钱”，而是对每一个入城者的面貌、行李，甚至手掌虎口的茧子都进行着细致的盘问和审视。
越靠近太平门，盘查越发严密。
他观察了许久，都无法找到安全的空隙。焦虑如蚂蚁般开始啃噬着他的内心。
不动声色地随着人流缓慢前移，梁桂生大脑飞速运转，寻找着可能的破绽。码头力工、贩夫走卒、投亲访友者……一个个身份在他脑中过滤，又一一否定。
就在他几乎要放弃，准备另寻他路之时。
“快些快些！莫要误了高先生画社的大事！”一个略显急躁，却又带着读书人特有清越的声音自身后传来。
梁桂生微微侧目，只见一队力工，扛着一个个沉甸甸的木箱，正费力地挤开人群向前。领头的两人，穿着黑色洋派学生装，正是曾在叠滘码头有过一面之缘，以激昂言辞怒斥清兵的黄鹤鸣与杜凤书。
此刻，这两位年轻人，正指挥着力工们搬运印有“岭南画社”字样的箱子，箱缝间隐隐透出矿物和植物混合的独特气味。
是绘画用的昂贵颜料。
梁桂生心中一动，脚步微微放缓，几乎与他们的队伍并行。
几乎是同时，黄鹤鸣的目光扫过人群，不经意间落在了梁桂生身上。
四目相对瞬间，黄鹤鸣先是一怔，显然认出了这个曾在码头混乱中出手相助，又以英语提醒他们逃走的洪门“神秘人”。
杜凤书也察觉到了同伴的异样，顺着目光看去，脸上同样闪过一丝惊诧，但迅即化为心领神会。
黄鹤鸣忽然指着梁桂生，对领头的力工头目大声道：“阿贵，这不是你前日病倒的那个表侄吗？病好了就来上工？几勤快喔，正好，人手不够，让他也搭把手，工钱照算。”
他语气自然，带着这个时代读书人特有的的权威。
那力工头目阿贵愣了一下，看了看梁桂生，又看了看黄鹤鸣。
虽不明所以，但这两位“画社的先生”是给钱的东家，他自然不敢多问，连忙顺着话头道：“啊……是，是是！阿生，还愣着做乜（什么）？快过来帮手扛这箱靛青。”
梁桂生立刻低下头，挤出几分乡下人特有的憨厚和局促，哑着嗓子应了一声：“哎，来了，表叔。”
他快步上前，毫不费力地从一名气喘吁吁的力工肩上接过一个沉重的颜料箱，稳稳扛在自己肩上。
动作干净利落，显示出不俗的力气，混在力工队伍中，竟是毫无违和感。
队伍重新移动，走向城门哨卡。
“站住！干什么的？箱子里是什么？”一名缉捕营的汉子厉声喝问，目光冷厉地在众人脸上刮过。
黄鹤鸣不慌不忙上前，掏出一张名帖，语气平和却带着底气：“岭南画社，给‘守真阁’送订制的颜料。这是画社高剑父先生的名帖，军爷可要查验？”
“高剑父”三个字似乎颇有分量，那汉子神色稍缓，但仍坚持开箱检查。
打开一个木箱，果然是各色罐装、袋装的珍贵颜料，浓郁的气味扑面而来。
缉捕营的人仔细翻检，甚至用匕首捅了捅箱底，确认无异。
目光最终落在了新加入的梁桂生身上：“他呢？面生得很。”
头目阿贵忙赔笑解释：“军爷，这是我乡下表侄，刚来省城投奔我，有力气，带来帮衬一下，赚几个铜板糊口。”
梁桂生配合地低下头，身体微微瑟缩，一副没见过世面、畏惧官差的模样。
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