广州天字码头的江风带着湿暖的水汽，吹拂着码头上的人群。
送别胡汉民赴南京就任临时政府秘书长的仪式上，各界代表、军政府要员云集，气氛看似热烈，却掩不住一丝权力交接的微妙与复杂。
胡汉民轻车简从，只带了两位秘书和数名贴身卫士，显得十分低调。
与众人一一握手话别，胡汉民最后来到了梁桂生与陈炯明面前。
“展堂先生，此行赴金陵，前程远大，桂生在此预祝先生大展宏图，成就共和伟业！”梁桂生语气诚挚。
镜片后的目光充满了复杂情绪，有对未来的憧憬，亦有对广东故地的深深牵挂。
胡汉民一手拉住陈炯明，两人的手叠放在一起，用力握了握。然后转向这个护卫他多日革命小兄弟
“竞存，桂生，”胡汉民推了推眼镜，镜片后的目光扫过两人，语气恳切凝重，“我此去南京，广东这副千斤重担，就交给竞存兄你了。望你联合诸位革命同志把握好，桂生会全力助力与你的。”
他略略声音压低了些，确保只有他们三人能清晰听见：“广东，是我们革命党人第一个真正掌握的光复省份，是孙先生和无数同志心血所系，更是未来北伐、问鼎中原的根本基地。
此地万不能有失，亦不能陷入内耗纷争。”
他的目光先看向陈炯明：“竞存，你老成谋国，善于统筹，执掌都督府，望你能总揽全局，调和鼎鼐，使粤省政令畅通，民心安定。”
随即又转向梁桂生，眼神中带着更深的期许：“桂生，你勇毅果决，善于治军，是为干才。
望你听从竞存兄号令，相辅相成，共保广东这片革命热土！”
他用力抓住紧握的两人之手晃了晃，言辞愈发恳切：“我知道，二位性格迥异，处事或有不同。但大敌当前，革命未成，切莫因些许意气或权位之念，坏了同志情谊，误了革命大局！
广东稳，则革命有后方；广东乱，则全局皆危。望二位能以大局为重，同心同德，将广东真正打造成我革命党人稳固的根据地！”
梁桂生能感受到胡汉民手掌传来的力度和温度，也能察觉到身旁陈炯明身体一瞬间的微僵。
他当即肃容，沉声应道：“展堂先生放心，桂生谨记教诲。必与竞存兄通力协作，内安广东，外行北伐，绝不敢因私废公，有负先生重托！”
陈炯明也立刻换上郑重的神色，接口道：“展堂兄肺腑之言，竞存铭记。必当与桂生兄弟和衷共济，经营好广东，为我革命事业奠定坚实根基！”
胡汉民见二人表态，脸上露出欣慰的笑容，再次用力握了握他们的手，这才松开，转身登上了前往香港去上海的客轮。
汽笛长鸣，客轮缓缓驶离码头。梁桂生与陈炯明并肩而立，望着江心远去的船影，两人面上皆是肃穆，心中却是波澜各异。
胡汉民走后，陈炯明顺理成章接任广东都督。
城防军司令部。
“灿哥，”梁桂生头也不回地对身后侍立的李灿道，“你看这账目，四县民团连我们城防军，林林总总加起来近万人，吃饷的多，能用的少。厘卡收上来的银子，倒有三四成不知去向。”
李灿上前一步，道：“生哥，各县各乡的团练多是本地士绅把持，我们派去的人说话不太管用。前日顺德陈村那边，还闹出过打架的事……”
梁桂生转过身，将手重重拍在桌子上：“要立稳足，首先要把我们自己的堂口经营妥当，多去请教一下江孔殷、陈会长和林老太爷，怎么搞实业，怎么处理丝绸茶叶，怎么朝洋人那里卖。要让钱来得长久！”
他缓缓地说：“灿哥，你去办三件事。”
李灿神色一凛：“但凭大龙头吩咐！”
“第一，去请江孔殷出面，重新编练佛山镇的民团。大胜堂外八堂的弟子，凡练过武的，全部到佛山民团去当队官、哨官。
再请大师兄陈盛，去新会请部分人手过来，最好是洪圣馆（蔡李佛拳在新会的武馆）弟子。”
“明白！咱们的弟子知根知底，放在民团里最好不过。”
“第二，”梁桂生点了点账册上的各个厘卡，“这些税卡，你带人亲自去查。凡有贪墨勒索、私放商船的，不论是谁的人，一律报省警察厅陈景华那里依律法办。
江孔殷推荐的那个钱粮师爷，若敢耍花样，连他一起办！”
李灿眼中闪过厉色：“早该如此！昨日还有商人来诉苦，说勒流镇的卡子额外收‘保护费’。我这就去剁了那些伸得太长的手！”
梁桂生点点头，语气稍缓：“第三，也是要紧的，你去见见顺德商会的陈会长，就说我梁桂生请他牵头，召集四县士绅，商议兴办实业的事。”
李灿一愣：“办实业？”
“光靠收税能撑多久？”梁桂生敲了敲账册。
“现在码头上堆积如山的蚕茧、生丝，这些都是宝贝，却只能廉价卖去省城、香港。我们在佛山办的缫丝厂，机器已经装好了，缺的是桑田和熟手工人。
你告诉那些士绅，愿意合股办厂、扩种桑基的，军政府给予三年免税，产出由我们保价收购。”
李灿恍然大悟，击掌道：“妙啊！这样税源广开，百姓有活路，咱们的饷械也有了着落！”
寒风吹过珠江，卷起都督府窗棂上的碎屑尘灰。
陈炯明搓了搓冻得发红的手，望着案头堆积的财政报表，眉头锁成了川字。
“竞存兄，”“廖仲恺手抖着一份报表，摇着头，“四县税金又短了三成。宇龙那边催要饷械的公文已经摞了一尺高。“
陈炯明尚未答话，门外传来沉稳的脚步声。
梁桂生披着墨色斗篷进来，肩头落满细绒绒的水珠，却掩不住一身精悍之气。
“桂生来得正好。“陈炯明急忙起身，“四县税金为何总是不足？“
梁桂生解下斗篷，露出暗绿色将校服：“正要向都督禀报此事。今日我去顺德巡查，撞见三路民团为争厘卡械斗，若不是我带着城防军的人马弹压，怕是要出人命。“
他走到炭盆前烤火，火光映得眉峰如刀：“现在的民团，多是当地豪强把持，收上来的税金七成进了私囊。我有个主意，不知成不成？“
话音未落，姚雨平裹着寒气闯进来，将马鞭重重拍在桌上：“陈都督，竞存兄，北伐在即，我的兵都快揭不开锅了！“
梁桂生转身与陈炯明对视：“宇龙兄稍安勿躁。我正要提议，将四县民团整编为保安团，由城防军抽出部分人担任队长，厘卡统一保安团派兵驻守。“
陈炯明皮笑肉不笑地抽动两下嘴角：“你那些江湖兄弟，管得了账目？“
“管不管得，试试不就知道了，要不，怎么收厘金？“梁桂生从怀中取出一本名册，“这是保安团的三百各级队官名录，个个识字会算，明日就派去各厘卡当监理。“
三日后，佛山镇厘卡前上演好戏。
“凭什么查老子的账！“民团首领赵老四瞪圆双眼，带着几十个持棍棒的团丁围住厘卡。
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