一路上，丸星古介并不只是单纯地教导真一关于任务侦查、痕迹辨别、野外生存等忍者必备的技能。
每经过一地，他总会如数家珍般，将当地的地理特点、风土人情、乃至一些传闻轶事娓娓道来。
这些看似琐碎的知识，实则是一位经验丰富的老忍者对忍界最直观的认知积累，此刻正毫无保留地传授给身后的年轻人，潜移默化地拓宽着他的视野。
真一顺着他的视线，望向远处云雾缭绕的边境山脉。
汤之国.....
那里不仅是自来也流连忘返的“取材圣地”，在原本的轨迹里，似乎也是后来那个晓组织的飞段的出身之地。
一个信奉邪神、拥有不死之躯和诡异咒杀能力的家伙。
不过，按时间推算，飞段现在应该还没出生。（注）
他口中所说的邪神教和邪神，也不知道究竟是个什么来历。
真一收回远眺的目光，将思绪拉回当下。
“前辈，待会抵达后，我们是先去见委托人，还是先去鸣见城的治安所，与当地的守卫交流一下他们掌握的情报？”
丸星古介沉吟了片刻，开口道：“委托人散在城外几个村庄，治安所则在城内。既然顺路，就先进城吧。官方记录和现场勘查的细节，有时比焦急的村民口述更清晰，也免得我们回头再跑一趟。”
两人不再耽搁，加快脚步，不久便来到了鸣见城的入口。
这座边境小城城墙不算高大，但守卫盘查却显得颇为严格。
丸星古介上前，平静地出示了木叶的任务凭证。
守门的足轻队长仔细查验后，又看了看两人的护额，他转身对一名手下低语几句，随即对两人客气道：“两位就是前来调查孩童失踪一案的木叶忍者吧？城主大人早有吩咐，若你们到了，务必请往府中一叙。请随我来。”
丸星古介与真一迅速交换了一个眼神，都看到了对方眼中的疑惑。
木叶隐村在火之国的地位确实超然，火影名义上更是火之国的最高军事统帅。
但具体到地方事务，尤其是这种涉及民事案件的调查，木叶忍者与各地行政官员之间并无明确的上下隶属关系。
通常流程是忍者直接对接任务委托人，或与当地治安机构进行情报协作，地方最高长官很少会直接、主动地介入接洽——除非案件涉及层面极高。
更何况，他们二人的身份只是“下忍”。
一位统辖一城之地、身份不低的城主，如此迅速且郑重地邀请两名低级忍者入府，于情于理，都显得有些.....过于礼遇了。
他们本来的计划仅是前往治安所，调阅卷宗，询问经办人员，获取官方的初步线索后便离开。
“有劳带路。”丸星古介露出一个平和甚至有些朴拙的笑容，仿佛只是一个接受了好意邀请的普通老忍者，看不出丝毫异样。
他微微侧身，示意真一跟上。
真一点点头，沉默地跟在丸星古介侧后方半步的位置，两人跟着守卫，步伐平稳地穿过城门，朝着城中那座最显眼的府邸方向行去。
……