接下来的日子，考试按部就班地进行。
经历了笔试与在死亡沙漠中进行的卷轴争夺战，中间虽然遭遇了砂隐方面明显的针对性阻击，但在真一、丸星古介与迈特戴三人扎实的实力与配合下，他们依然稳稳闯入了最终决赛圈。
一个月后，砂隐村最大的竞技广场。
人声鼎沸，看台上座无虚席。观众不止有砂隐本村的居民，还有许多闻讯赶来观看盛况的风之国富商与官员，喧嚣的声浪几乎要掀翻被烈日炙烤的空气。
闯入最终决赛的选手，大多是木叶与砂隐两方的人马。
赛程安排似乎有意为之——让木叶的参赛者内部对战，提前消耗、淘汰己方力量。
第一场，便是东野真一对阵丸星古介。
然而，比赛尚未开始，丸星古介便以“水土不服，身体不适”为由，直接宣布弃权，此举立刻引来了看台上一片不满的嘘声。
高台的主席台上，三代风影侧过身，对着身旁神态自若的三代火影开口道，声音不大，却足以让附近几位要员听清：“火影阁下，贵村的这位忍者.....似乎不太对劲啊。他的年纪和之前展现出的实力，可不像一位寻常下忍。该不会是贵村特意安排了某位上忍，伪装身份前来参赛的吧？”
他语气平和，话里的质疑却尖锐。他在之前的考核中特意观察过丸星古介，那份老辣的经验与举重若轻的实力，绝对达到了上忍的层次。
木叶为了在这次中忍考试里拔得头筹，竟如此不顾脸面？
三代风影心中冷笑。
他特意安排此战，正是要逼木叶做一个选择：是彻底不要脸皮，保一个“老资格”去争名次，还是舍弃他，保住那个更年轻、潜力也显而易见的东野真一。
三代火影闻言，脸上依旧挂着那副惯常的温和笑容，不紧不慢地吸了口烟，才缓缓道：“风影阁下说笑了，古介的身份履历，在木叶有据可查，确为下忍无疑，这一点老夫可以担保。”
他话锋随即一转，目光看似无意地扫向砂隐的候场区：“说起来，贵村那位能操控砂子、至今无人能破其防御的年轻女忍者，表现也着实惊人，老夫也不禁怀疑，是否是贵村哪位实力不俗的上忍前辈，换了身装束就来指点后辈了。”
三代风影面色不变，微微一笑：“火影阁下多虑了，加瑠罗确是我村如假包换的下忍，这一点，我也可以向阁下保证。”
这话他倒没完全说谎。
加瑠罗自忍者学校毕业后，一直在风影大楼从事文职工作，并非一线战斗忍者。
然而，或许是天性善良，又幼年目睹父母亡故的经历，让她觉醒了一种特殊的血继能力。
能将查克拉注入砂中，操控沙子攻击防御，尤其在防御方面更是随心而动、能形成号称“绝对防御”的砂之盾。
此次为了确保砂隐能在主场夺得最佳名次，三代风影才特意给了她一个忍者身份，把这柄非典型利器派了出来。
原本在见识过丸星古介展现出的实力，尤其是那手规模与掌控力都惊人的水遁后，他对于能否稳拿冠军尚存几分忧虑。
但现在，随着丸星古介的主动退赛，他心中那块石头算是落了地。
木叶一方剩下的两名选手，一个东野真一，看起来天赋不错，但年纪尚小，终究欠缺火候；
另一个迈特戴，更是只会体术的偏科忍者，在加瑠罗那无死角的砂之防御面前，更是难以构成威胁。
在他看来，这两人都不可能撼动加瑠罗的防线，冠军已然是砂隐的囊中之物。
狡猾的老鬼！
两只老狐狸目光一触即分，脸上笑容依旧，心中却各自暗骂了一声。