密室内并非想象中炽热难当，反而温度适宜。
但虚空之中，悬浮着超过一千个铭刻着繁复封印符文的水晶罩。
每一个水晶罩内，都封存着一团形态、颜色、气息各异的火焰！
有的炽白如恒星内核，静静燃烧，却仿佛能焚尽视线。
有的幽蓝如万载冰魄，火焰跳跃间，连空间都泛起被冻结的波纹。
有的漆黑如深渊，无声燃烧，散发着吞噬一切的诡异吸力。
有的则五彩斑斓，演化着微型宇宙的虚影。
更有甚者，无形无质，只有扭曲的光线与灼热灵魂的波动显示其存在……
林林总总，千奇百怪。
但它们都有一个共同点——气息浩瀚而深邃，隐隐与某种宇宙本源法则相连，仅仅凝视，便能感受到那股足以威胁一方世界稳定的毁灭性力量。
这正是“宇宙层次”灵火的标志！
“贵客，此处便是我殿珍藏的‘源火库’。”
中年执事介绍道，语气中带着一丝自豪，“所有灵火皆经过鉴定，确属宇宙层次。贵客可慢慢挑选，只需点明种类，我们便为您单独封存。”
季青点了点头，不再多言，开始仔细挑选。
他并非盲目选择。
《灼灵秘典要求百火融合，对灵火的属性虽然没什么要求，但灵火越强，融合后的火种肯定也越强。
他行走在一个个水晶罩之间，神念细致扫过。
时而指向一团炽烈霸道的“大日金焰”，时而点中一缕冰冷寂灭的“九幽寒炎”。
时而选中那变幻莫测、蕴含生灭道理的“五行造化火”，时而又对那专伤神魂的“心魇紫火”感兴趣……
挑选过程持续了约半个时辰。
中年执事与女修则静静侍立一旁，不敢打扰。
终于，季青停下了脚步。
“够了，就这些。”
他淡淡开口。
中年执事立刻上前清点，不多不少，正好一百个被季青以神力标记过的水晶罩。
“贵客好眼力，所选皆是不凡之火。”
执事恭维一句，随即道，“按照市价，宇宙级灵火均价约在一万时空神晶一缕。一百缕，总计一百万时空神晶。贵客是现在结算，还是……”
“现在。”
季青打断道，语气没有丝毫波澜。
他抬手一挥，一片朦胧的星光洒落，瞬间在身前堆砌成一座完全由晶莹剔透，散发着浓郁时空波动的神晶组成的小山！
不多不少，正好一百万枚！
浓郁到化不开的时空法则气息弥漫开来，让那五阶神执事与三阶神女修都呼吸一滞，眼中难掩震撼。
如此巨款，竟能随手拿出，且面不改色，此人身家之厚，简直难以揣度！
中年执事迅速清点完毕，确认无误，脸上笑容更盛，态度也恭敬到了极致：“数目无误，谢贵客惠顾！”
他立刻示意，早有准备的侍者上前，小心翼翼地将季青挑选的一百个封存着灵火的水晶罩，装入能隔绝一切能量波动的储物玉箱中，恭敬地递给季青。
季青接过玉箱，入手微沉，能感受到其中百火汇聚，即便有层层封印，也隐隐传来的那股令人心悸的灼热与暴烈。
他没有多作停留，对执事与女修略一点头，便转身离去，身影很快消失在交易殿外。
……
洞府静室，禁制全开。
季青盘膝而坐，那只储物玉箱置于身前。
他心念一动，箱盖开启，一百个封印着不同宇宙灵火的水晶罩依次飞出，悬浮在静室空中。
宛如一百颗颜色各异的微型星辰，将静室映照得光怪陆离，温度也开始急剧攀升，若非阵法压制，恐怕早已化为火海。
“百火齐聚，只待融合……”
季青眼中神光湛然，并无丝毫惧意，反而充满了期待。
他依照《灼灵秘典中记载的至高法门，双手结出一个又一个复杂古奥的印诀。
每结一印，便有一道蕴含着奇异调和，引导力量的神力符文飞出，没入对应的水晶罩中。
“嗡！”
“嗡！”
“嗡！”
水晶罩接连震颤，表面的封印符文在季青的操控下，并非完全解开，而是开启了一丝极细微的、可控的通道。
下一刻，季青低喝一声，神识如网，同时牵引两团灵火——一团“温玉暖炎”，一团“青木生生火”。
两道细若游丝、却本质恐怖的火焰，从各自水晶罩的缝隙中被缓缓引出，在季青身前尺许处的虚空中，缓缓靠近。
“融！”
季青印诀一变，两道火焰接触的刹那，并未立刻爆炸，而是在那玄妙调和符文的引导下，如同两条灵蛇般开始缓慢地交织、缠绕。
火焰的颜色开始融合、变幻，散发出更加强大而稳定的能量波动，同时，一股微弱的排斥与冲突感，也反馈到季青的神识之中。
他全神贯注，以强大的神识与精妙的控火法门，不断微调着两火融合的节奏与细节，化解着每一丝可能引发崩溃的冲突。
这个过程，急不得。
按照秘典所述，且以季青的修为与控制力，每成功融合两种宇宙级灵火，大约需要……一年光景。
一百种灵火，全部融合为一枚稳定的“灼灵火种”，即便一切顺利，也需百年之功！
而这，仅仅是《灼灵秘典的入门第一步，亦是铸就“灼灵神体”最艰难、最凶险的开端。
季青心无旁骛，彻底沉浸在这漫长的融合过程之中。
静室之内，光阴如水，无声流淌。
季青心神尽数沉入《灼灵秘典的百火融合之中，外界纷扰，洞府春秋，皆被重重禁制隔绝于外。
唯有身前虚空中，那团已融合了三十余种宇宙灵火，色泽变幻不定，气息愈发深邃暴烈的“雏形火种”，在缓慢壮大。
散发着令静室空间都微微扭曲的灼热灵压。
融合过程精密而漫长，每引入一种新的灵火，都需耗费季青大量心神与神力进行引导、调和、镇压，使之完美融入火种核心。
三十年岁月，于凡人已是半生，于他这般层次的修行者闭关而言，却不过弹指一瞬。
“嗡……”
这一日，静室角落，那枚被季青置于辅助阵法中，用以接收紧急传讯的淡青色传讯石，忽地毫无征兆地连续震动起来！
起初只是微颤，随后频率越来越急，力度越来越强，甚至发出了低沉的嗡鸣，在寂静的修炼室内显得格外刺耳。
显然是有极其重要或紧急的信息不断传入。
季青眉头微蹙，从深沉的修炼状态中被强行拉回一丝心神。
他如今正处于融合两种属性颇为霸烈灵火的关键节点，按理说不该分心。
但传讯石如此异常震动，且持续不断，定有大事发生。
他暂时放缓了对新火融合的推动，分出一缕神念，扫向传讯石。
神识探入，数条接连传来的讯息立刻映入脑海。
传讯者只有两人，青芷尊者与百香尊者。
讯息内容一条比一条急促，一条比一条惊心。
第一条，青芷尊者，大概二十多年前的传讯：“季道友，近日我隐隐察觉，似有隐秘力量在荒渊之城及周边区域，多方打探超脱之渊内发生之事，尤其关注长天尊者陨落细节。我怀疑，恐是那位‘绯烟尊者’开始追查了。望道友留意。”
第二条，依旧是青芷尊者，大概十多年前：“季道友，情况似有变化。我动用一些渠道模糊感应到，绯烟尊者那边，似乎已通过某种不为人知的秘法或代价，捕捉到了一丝与其弟陨落相关的因果痕迹……虽未必直接指向我等，但绝非吉兆。我近日心神不宁，或需暂离时空城避一避风头。”
第三条，这一次是百香尊者，大概五年前：“季道友，近日时空城内暗流微涌，似有人在隐秘调查你的信息，手段颇为高明，且背景似乎极深。我虽尽力遮掩干扰，但恐难长久。你近期务必谨慎，若无必要，切勿离开洞府，尤其不要出城。”
第四条，百香尊者，大概三年前：“季道友，事态有变！青芷尊者月前言说要外出处理一桩旧事，自此便杳无音信。我动用关系多方查探，竟无丝毫线索，仿佛其人凭空蒸发。更令人不安的是，我从特殊渠道获悉，调查你与青芷之人，基本可以确定就是那位‘绯烟尊者’！她已将目光锁定你二人。青芷失踪，恐怕……凶多吉少。”
第五条，也是最后一条信息，是百香尊者在近日传讯：“……确定了。季道友，青芷尊者……已确认陨落。有隐晦消息传来，她陨落之地残留着独特的‘烟霞寂灭’道痕，正是绯烟尊者的招牌手段。”
“绯烟尊者已通过某种方式，基本确认你与青芷便是导致长天尊者陨落的‘凶手’。如今消息虽未完全公开，但相关层面已暗传。绯烟尊者复仇之意坚决，其势汹汹，直指于你！切记，万万不可离开时空城！在城内，受规则所限，即便她是七阶巨头，也绝不敢公然对你出手！一切待风头过去再从长计议！”
五条讯息，时间跨度二十多年，却如同五道冰冷的阶梯，一步步将事态的严峻与残酷，清晰地展现在季青面前。
静室中，那团融合火种的光芒似乎都黯淡了一瞬。
季青沉默着，收回了神念。
青芷尊者……死了。
那个不久前还因得到《玉煌不灭体传承而激动不已，眼中重燃希望之火的六阶神女修，就这么悄无声息地陨落了？
死在一位七阶巨头的复仇之下，如同被碾死的蝼蚁，连一点像样的波澜都未能激起。
修行之路，果然残酷。
前一刻或许还是并肩探索机缘的好友，下一刻便可能因更大的因果牵连而粉身碎骨，身死道消。
心中难免掠过一丝淡淡的唏嘘与寒意，但很快便被更为凝重的警惕所取代。
“绯烟尊者……七阶神巨头……”
季青低声念出这个名字，眼神锐利如刀锋。
他从不妄自菲薄，以五阶神之身逆斩六阶神无敌，战绩震古烁今，自有其傲骨与底气。
但他也绝不自大，深知七阶神与六阶神之间，存在着本质的鸿沟。
那是生命层次上的巨大差距。
正面抗衡七阶神？
以他目前的状态，即便底牌尽出，胜算也微乎其微，最大的可能是凭借血海不灭的特性艰难周旋、逃亡。
除非……他能将《灼灵秘典修成，凝聚出专克生灵灵性的“灼灵神体”！
此神体一旦入门，其“灼灵之火”的诡谲与霸道，或许能对七阶神也构成一定威胁，成为他与之周旋甚至逼退对方的底牌之一。
然而……他的灼灵秘典还没能入门。
甚至，入门的关键“火种”都还没有融合而成。
“还差七十年……”
季青的目光落回身前那团融合火种上。
按照目前进度，要完成百火融合，孕育出稳定的“灼灵火种”，从而真正入门《灼灵秘典，至少还需七十年光景。
七十年，对闭关而言不算漫长，但对一位满怀杀意，守在城外的七阶神巨头而言，却可能显得无比煎熬，充满变数。
季青深吸一口气，压下心头所有纷杂思绪，眼神重新变得古井无波。
急？
他有何可急？
那位七阶神一定比他还急！
他一个五阶神修士，难道要为了“面子”或“怒气”，现在就急匆匆跑出城去，与一位摆明车马要杀他的七阶神巨头拼命？
那是愚蠢，而非勇武。
修行之道，首重存活，次重成长。活不下去，一切皆是虚妄。
绯烟尊者要等，便让她等。
她若等得不耐烦，自行离去，那是最好。
她若真有耐心枯守数十年……那他便在城中闭关数十年！
正好利用这段时间，不仅融合灼灵火种，还能继续夯实根基，参悟其他法门。
时空城的规矩，是他目前最大的护身符。
只要他不出去，绯烟尊者纵有通天之能，也无可奈何。
“继续。”
季青不再理会外界风雨，心念彻底收回，重新专注于眼前跳跃的灵火。
静室之内，时光的流速仿佛再度变得粘稠而缓慢。
唯有那团火种，在季青精妙的操控下，继续缓慢而坚定地融合着下一种宇宙灵火。
……
时空城，外域虚空，某处不起眼的陨石带深处。
一道素雅烟灰色的身影，静静盘坐于一块巨大的漆黑陨石之上。
她周身气息完美内敛，与周遭冰冷死寂的宇宙环境融为一体，若非亲眼所见，即便神识扫过，也极易将其忽略为一块寻常的宇宙尘埃。
正是绯烟尊者。
她眼眸微垂，目光仿佛穿透了遥远距离与时空城的层层屏障，落在那座繁华巨城深处的某个洞府方位。
眼神平静，却蕴含着冻彻神魂的冰冷杀意。
“嗖！”
一道身着漆黑劲装，气息凌厉的身影，如同鬼魅般出现在陨石附近，对着绯烟尊者恭敬行礼。
来者赫然是一位六阶神修士，虽非无敌层次，却也是极其强大之辈。
“禀尊者……”
黑衣修士声音低沉，“目标‘归墟尊者季青’，自青芷陨落消息传开后，便一直龟缩于其洞府之内，再无任何外出迹象。我们尝试了多种方法，包括散布假消息、引诱其关系亲近者出城，甚至动用了一些隐秘渠道施加无形压力……但此人异常谨慎，或者说，异常沉得住气。百香尊者那边似乎也察觉到了危险，一直宣称旧伤复发，在洞府内闭关不出。”
他顿了顿，语气带着一丝无奈：“在时空城内，无人敢公然攻击受规则庇护的修士洞府。这是铁律，哪怕是九阶神巨头也不敢违背，所以……”
黑衣修士没有再说下去。
时空城能屹立时空源界的中心，其背后势力深不可测，乃是诸多九阶神巨头共同订立并维护的基石。
甚至，还会牵扯到伟大的超脱者。
莫说七阶神，便是九阶神亲临，也不会轻易破坏这条核心规矩。
“不出来？”
绯烟尊者终于开口，声音清冷如玉磬。
她在此已枯坐数十年，对于七阶神漫长的生命而言不过一瞬，但等待仇敌的感觉，却让每一刻都显得格外漫长。
“他莫非以为，能在这乌龟壳里躲上一辈子？”
她眸光微转，寒意更盛，“除了已死的青芷，还有谁与他关系密切？可供利用？”
黑衣修士略一思索，回道：“根据调查，与此人公开往来较多、且有可能构成‘牵绊’的，除了百香尊者，似乎……并无其他特别密切之人。此子崛起极快，行事亦正亦邪，交友甚寡。百香尊者似乎也极为警惕，近期深居简出，我们找不到任何将其引出城的稳妥机会。”
绯烟尊者沉默了。
虚空之中，唯有远处星辰寂寥的光芒，以及冰冷宇宙尘埃缓慢漂浮的轨迹。
片刻后，她缓缓闭上双眸，周身那层流动的烟霞似乎更加沉凝了几分。
“罢了。”
“他既不现身，本座便在此等着。”
“杀一个青芷，不过稍泄心头之愤。真正的罪魁祸首，是那个叫季青的五阶小辈！长天之血，必须用他的命来偿还！”
她的声音不高，却带着一种不容置疑、坚如星核的决心，在这片冰冷的虚空中回荡。
“本座倒要看看，是他的耐心更久，还是本座的杀意……更坚！”
“下去吧，继续监视。有任何异动，随时来报。”
“是！”
黑衣修士心中一凛，不敢多言，躬身一礼后，身影缓缓淡化，最终消失不见。
绯烟尊者重新归于绝对的静寂，如同化作了陨石的一部分。
她相信，只要是修士，便有弱点，便需要资源，便会有不得不离开时空城的时候。
而她最不缺的便是时间。
她，等得起！(本章完)