一连几天，林涛都处于一种恍惚的状态。
“涛哥食堂”的生意因祸得福，火爆异常。老街坊、科技园的白领、甚至还有看了新闻专程赶来的陌生人，把小小的店面挤得水泄不通。
小刘忙得脚不沾地，脸上却洋溢着前所未有的兴奋。
“涛哥！照这个势头，咱们很快就能开分店了！”小刘一边擦汗一边憧憬。
分店？
林涛看着店里熙攘的人群，心情复杂。
这原本是他梦寐以求的场景，但现在，一个更大、更不确定的未来摆在面前，让他对眼前的热闹都有些心不在焉。
李姐和李老板也沉浸在胜利的喜悦中，筹划着联盟下一步的发展，话语间充满了对未来的期待。他们似乎已经认定，好日子来了。
只有林涛，感受到了巨大的压力。
苏晚晴没有再催促，但她偶尔投来的目光，带着询问和期待。林涛知道，她在等他的决定。
晚上，哄睡轩轩后，林涛独自坐在黑暗中。
儿子的睡眠依旧不安稳，时常惊醒，需要他轻拍安抚才能再次入睡。绑架的阴影，短时间内难以消除。
这也让林涛更加犹豫——扩张意味着更忙，风险更大，他能保护好轩轩吗？
他拿出母亲给的那张银行卡，指尖摩挲着粗糙的表面。
这里面是母亲的卖房钱和毕生积蓄，是救命的钱。如果用来作为扩张的启动资金……万一失败了呢？他如何面对母亲？
内心两个声音在激烈争吵。
一个声音说：林涛，见好就收吧！现在店里的生意够好了，稳稳当当的，能把日子过好，把轩轩抚养成人，给母亲治病，这就够了！吞并“龙凤呈祥”？那是刀尖上跳舞，稍有不慎就是万劫不复！你玩得起吗？
另一个声音反驳：机会就在眼前！错过了，可能一辈子都不会再有！你真的甘心只守着这个小店吗？想想“万家灯火”是怎么倒的！不就是因为不够强大，才任人宰割？只有变得更强，才能保护想保护的人！苏家愿意支持，这是千载难逢的机会！
他心烦意乱，起身走到窗边。
对面，“龙凤呈祥”的大楼依旧矗立，但灯火零星，透着一股萧瑟。昔日的庞然大物，正以肉眼可见的速度崩塌。新闻里，关于其财务造假、涉嫌多项违法行为的报道层出不穷，赵天龙和张德彪已被警方带走调查，据说案情重大。
现实的残酷，逼着他做出选择。
几天后，林涛接到了母亲从县城打来的电话。
“涛子，轩轩没事了吧？我看新闻上说，那些坏人都被抓了？”母亲关切地问。
“嗯，没事了，妈您放心。”林涛尽量让语气轻松。
“那就好，那就好。”母亲絮叨着，“你啊，也别太拼了，钱是赚不完的，身体要紧，轩轩也需要你多陪陪。我这边挺好的，你别惦记。”
挂了电话，林涛眼眶有些发热。
母亲永远只关心他累不累，安不安全。这份沉甸甸的爱，让他那颗因为野心而躁动的心，渐渐沉淀下来。
他再次拿出母亲的笔记本，翻到最后一页。那里没有菜谱，只有母亲用工整的字迹写的一句话，像是寄语，又像是告诫：
“做人如做菜，火候到了，味道自然正。心别太大，一步步来，踏实。
心别太大，一步步来……
林涛反复咀嚼着这句话。
他忽然想明白了。
吞并“龙凤呈祥”这样的巨无霸，对他现在来说，确实是“心太大”。强行吞下，很可能消化不良，甚至被拖垮。
但眼睁睁看着市场空白被他人占据，他也不甘心。
也许，可以有另一种方式？
他拿出纸笔，开始勾画。
不追求一口吃成胖子，而是采取更稳妥的策略：
优先接手“龙凤呈祥”在科技园区及周边几家地理位置好、基础设施完善的店铺，将其改造为“万家灯火”升级版社区食堂。利用现有的供应链基础（周建国的渠道已经打通），保证品质。管理模式上，可以借鉴联盟的经验，吸纳部分“龙凤呈祥”愿意留下的优秀员工，给予股份激励，绑定利益。
这样，投入相对可控，风险也小，更能聚焦资源，做出口碑和样板。等模式成熟后，再考虑逐步扩张。
一个清晰的、可行的路径，在他脑中逐渐成形。
这既不是保守的固步自封，也不是冒进的蛇吞象，而是一条符合他目前能力和资源现状的务实之路。
他长舒一口气，多日来的纠结和压抑一扫而空。
他拨通了苏晚晴的电话。
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