王辰睁开眼睛，发现自己正靠在一棵古老的大树下。
树干粗壮，树皮皴裂，沟壑纵横，每一道裂纹里都藏着岁月的气息。
枝叶在头顶铺展开来，遮天蔽日，只漏下几缕碎金般的微光。
这棵树他很熟悉，正是他的元炁之树。
自己，还在梦里。
扶着树干站起身，拍了拍衣摆，抬头望向前方。
地上，一条半米宽的沟壑蜿蜒向前，像一条刚刚开凿出来的小河。
沟壁略显粗糙，边缘堆着新翻出来的泥土，湿漉漉的，泛着暗沉的光泽。
这条沟从大树脚下开始，一直往前延伸，消失在远处的薄雾里。
他沿着沟壑往前走。
不知走了多久，前方出现了炁魇的小小身影。
她正蹲在沟渠旁边，背对着他，低着头，两只手捧着什么东西往嘴里塞。
王辰走上前：“喂，吃什么呢！”
炁魇猛地一颤，慌忙转过身，把手藏到身后，抬起一张沾满泥土的小脸。
她的嘴角还挂着残渣，腮帮子鼓鼓的，一双大眼睛里满是惊慌。
她吃的，竟然是刚从沟渠里挖出来的泥土！
王辰的脸色当即沉了下来。
若是在现实世界里，看到一个瘦弱的小姑娘蹲在路边吃土，他定会心疼不已。
可眼前这小姑娘吃的根本不是真正的土，而是他经脉里脱落下来的脉垢！
鬼知道这货安了什么坏心思！
“炁魇！”
伴随他一声低喝，捆在炁魇腰间的元炁藤条猛然收紧。
“啊！！”
炁魇发出一声短促的惨叫，膝盖一软，扑通一声跪倒在地。
藏在身后的手不受控制地松开，泥土从指缝间簌簌落下，在地上溅起一小片灰雾。
她整个人伏在地上，额头抵着冰冷的泥土，声音发颤：
“大人……大人饶命啊……”
王辰垂眼看着匍匐在脚下的小小身影，语气冰冷：
“你，作何解释？”
炁魇的声音里带着哭腔，断断续续地说：
“奴家自从被大人束缚之后，就再也无法汲取大人的精神之力了。期间，也没有邪炁可以吸食。奴家……实在是太饿了……”
“饿……”
王辰的目光在她身上缓缓扫过。
刚入梦时，这小东西身体干瘦。
而现在，精神明显好了许多，身子骨也硬朗了些。
炁魇察觉到他的目光，连忙解释道：“大人放心，您这脉垢本就是要自行清理出体外的，我吃与不吃，对您并没有影响。”
王辰没有接话。
他担心的不是脉垢。
既然决定开辟新炁路，就做好了承受一定损耗的准备。
短期损失换长远收益，这笔账他算得清楚。
他担心的，是炁魇。
万一这家伙吃了脉垢之后变强，挣脱了元炁的束缚……
别看这小东西现在小巧玲珑，一副乖巧可怜的模样。
真让她跑回老巢，重新躲进王辰的脑部，下回还能不能抓住，可就不好说了。
王辰沉下心，通过元炁藤条感应炁魇体内的状况。
片刻之后，他微微一愣。
原本应该充斥着邪气的身体里，此刻竟隐隐散发出一股亲和的气息。
那股气息温驯而平和，与他体内的元炁竟然有着几分相似。
这是什么意思？
莫非……她被自己的元炁同化了？
还是说，这小东西变得更狡猾了，学会伪装了？
王辰又进一步探查了一番。
炁魇的身体确实比昨天壮实了些，但并没有明显变强。
而王辰自己最近精神力大幅提升，元炁强度比之前高了一大截，缠在炁魇身上的元炁藤条结实得很，不是她能挣脱的。
确认这一点，王辰暗暗舒了一口气。
他直起身，目光沿着新开的沟壑向前望去。
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