魏迟当然不知道都出兵了还有什么隐情！
他此时心跳如擂鼓，连大气都不敢喘。
但他知道，这句胡话，似乎触碰到了左相心里的某根弦！如果今日不过这一关，他这些日子的权势，他的性命，全都没了！
他只能硬着头皮，顺着自己瞎掰的这条路，死咬不放！
“是...是！定有隐情！”
魏迟颤抖着说道，“那贼首，当初接旨时何等恭顺，他...他绝非是那种无脑造仮的莽夫...”
左相看着他，突然开口：
“你以为，本相不知道严相说得对？”
他幽然道：“世道乱了。”
“手握重兵，盘踞一方，谁能没有野心？”
魏迟愣住了。
他抬起头，满脸都是茫然，根本没听懂左相这句话里的深意。
相公既然知道严相说得对，那为什么还要招安？为什么现在还不立刻下令剿贼？
看着魏迟这副愚钝的模样。
左相微微皱了皱眉。
他轻轻摆了摆手。
屋内的侍者和小黄门，立刻无声无息地退了出去，并顺手将政事堂的门窗俱都关上。
屋内，只剩下权倾天下的大乾左相，和一个满头是血的低贱宦官。
“地方上，已经很乱了。”
左相靠向椅背，轻声说道：“中原糜烂，江南不稳，幽燕战火连天。”
“大乾，经不起更多的折腾了。”
“本相...不想荆襄，也乱起来。”
魏迟大气不敢喘地听着，他哪怕再愚蠢，也知道自己的生机...就落在左相这番话里了！
“严相向来是个纯臣，他想要出兵，想要剿贼，想要还这天下一个朗朗乾坤。”
“可是，他只看军务，不看天下钱粮！”
“眼下，是冬季。”
“大军出征，兵马未动粮草先行，这个时候如果开启荆襄战端，大雪封路之下，若是强行调拨兵力攻打襄阳，难免影响他处战局。”
“当初这招安一事，本就是为了稳住荆襄的大局。”
“只要那里还挂着大乾的旗帜，荆襄，就依然是大乾的荆襄。”
说到这里，左相的眼神中闪过一丝冷酷与决绝。
“所以。”
“本相可以再给你一个机会。”
“既然你刚才说，他南下是有‘隐情’。”
左相居高临下地看着魏迟，一字一顿：
“那么本相现在，就可以让他，真有一个‘隐情’。”
“只要。”
“他此时，退回襄阳！”
“本相就可以在朝堂上，压下严相的折子，对这次出兵，既往不咎。”
“他依然可以是朝廷招安的平贼中郎将，襄阳，也依然是受朝廷安抚的襄阳。”
“你，明白了么？”
魏迟犹如醍醐灌顶。
明白了！他彻底明白了！
相公根本不在乎那贼首到底愿不愿意受招安！
相公在乎的是大乾不能在这个时候开启一条新的战线！
相公只是需要一个台阶！需要一个能堵住朝堂上那些好战派悠悠众口的借口！
这哪里是给他魏迟的机会？这分明是相公在利用他的身份，去向襄阳传递朝廷的警告和最后底线！
“奴婢明白！奴婢彻底明白了！”
魏迟欣喜若狂，连连磕头，“奴婢这就去！奴婢这就去给那边传信！一定把隐情查明！”
“滚吧。”
左相疲惫地挥了挥手。
魏迟连滚带爬地站起身，因为双腿发软，还险些跌了一跤。
他弓着腰，千恩万谢地倒退着出了政事堂，然后转身，疯了一般地向着宫外跑去。
左相收回目光，重新拿起那封战报，沉默地看着。
他当然知道，荆南最新的战报应该还在路上，那边到底是个什么情况，现在还不好说。
也许乐观一点，襄阳大军已经被打退回江北了呢？
至于让襄阳退兵...实际上，也不过是漫天要价，坐地还钱而已。
不太可能了。
但是。
他需要一个理由，来让朝廷集中目光，处理掉那几处更大的隐患。
起码，还是没有撕掉朝廷的旗号，也没有北上威胁中原。
至于荆襄...
唉，事在人为吧。
他作为清醒、无奈且悲哀的主政宰相，只能为了帝国的稳定，苦心孤诣地做着退让和缝补。
“多事之秋啊...”
一声幽幽的长叹。
在温暖如春的政事堂内，久久回荡。
......
长安城东。
魏迟这辈子大概都没有跑得这么快过。
按照他原来的身份，一个直殿监的扫地太监，想无故出宫，那简直比登天还难。
但如今他手里捏着左相给的特权，只是对宫门的侍卫亮了亮牙牌，说了一句“奉相公密令出宫办事”，便畅通无阻地冲了出来。
他一路狂奔，甚至连轿子都顾不上坐，直接冲进了王掌柜那间装潢得富丽堂皇的“云间阁”里。
“给咱家滚出来！”
魏迟一脚踹开铺子后堂的门，满脸血污、衣冠不整的模样，把正在乐呵呵盘账的王掌柜吓得够呛。
“哎呦！魏公公！您这是怎么了？”
王掌柜连忙迎上去，就要去扶他。
“滚开！”
魏迟一把推开王掌柜，眼睛赤红，一把揪住他那绸缎衣领，语无伦次地嘶吼着质问：
“你家公子疯了吗？！”
“他是不是疯了？！”
“他竟然敢出兵过江？！他竟然敢打着朝廷旗号过江！”
“相公要杀我了！相公要杀我了你们知道吗？！”
王掌柜被他晃得头晕眼花，根本没听明白他在嚎什么，但也知道事情大条了。
他赶紧安抚住魏迟，然后命伙计去外面，把隐在暗处的魏老三给寻了出来。
“我不是说过么，你在明，我在暗，没有要紧事，千万别暴露我们之间的联系...”
魏老三掀开帘子走出来，看到魏迟这副惨状，话当即咽了下去。
“王掌柜，你先去盘账。”
王掌柜如蒙大赦，连忙挣脱了魏迟的手，拱拱手退了出去--接下来的事情可不是他一个生意人能听的。
堂中只剩下了魏迟和魏老三，但魏老三此时也是一头雾水，毕竟他虽然知道大军开赴荆南作战的消息，但最新的战报可还没送过来，别说临沅城下的决战了，他连一夜破公安的事情都不知道。
毕竟，虽然魏老三是负责京城情报的，但他们这个隐藏在长安的暗线，消息渠道怎么可能比得上朝廷？
所以，当魏迟像倒豆子一样，将相公在政事堂说的话，以及襄阳大军渡江横扫荆南的消息说出来时。
魏老三当场就呆住了。
居然...打得这般快？！
而短暂的震惊过后，魏老三很快便反应了过来。
难怪公子之前让他们在长安不惜一切代价砸钱，结交权贵，打通关节，原来，公子早就有了南征的计划，这是在为后续可能的朝廷震怒做铺垫啊！
想通了这一节，魏老三的心里反而稳了下来。
但眼前的魏迟，显然已经处在崩溃的边缘了。
“现在右相要出兵剿贼，左相要一个解释！”
魏迟死死地抓着魏老三的胳膊，声音里带着哭腔。
“相公说了！只要你们公子现在退兵！”
“只要退回襄阳！”
“相公就可以给他找个‘隐情’！就能帮他把招安的名分保下来！”
“你！你赶紧传信回襄阳！”
“让你家公子赶紧退兵！千万别再打了！随便找个什么借口，哪怕是说水土不服、迷了路都行！退回去，大家就当无事发生，咱们还能接着过这太平的好日子啊！”
魏迟满怀希冀地看着魏老三，以为对方会立刻去安排快马送信。
然而。
魏老三想了想，不仅没有半点惊慌，反而两手一摊，露出了一副无奈的憨厚模样。
“公公。”
魏老三叹了口气，语气中甚至带着几分无辜，“您这也是急糊涂了，这不是在难为小人么？”
魏迟愣住了：“你什么意思？”
“且不说我们在京城，远隔千里，根本不可能干涉公子的军令。”
魏老三轻笑一声，“再说公子退不退兵，那是军国大事，是我们这些在京城做买卖的下人能干涉得了的么？”
“而且啊，几万大军过江。”
“将士们现在在荆南，都指望着建功立业，您觉得，这个时候，我家公子，怎么可能撤兵？”
“公公，您是个聪明人，怎么今日，却说起胡话来了？”
魏迟的眼睛瞪得溜圆，脸上的表情凝固了。
这番话直接把他噎得半晌说不出话来。
他呆呆地站在原地，只觉得脑子里嗡嗡作响。
退不了？
顾怀不肯退兵？！
是啊，仗都打到这份上了，城都占了，好处都拿到手了，凭什么因为朝廷轻飘飘的一句话，就退回去？
这根本就是痴人说梦！而他魏迟，竟然还真的当成救命稻草来信了！
魏迟抖着身子，颤声问道：“那...那我怎么办？”
他像个无头苍蝇一样在原地团团转。
“你们不退兵，相公一定会杀我的！我死定了！”
面对濒临崩溃的魏迟。
魏老三摸了摸下巴，那张憨厚的脸上，终于褪去了所有的伪装，露出了一抹痞气来。
“嗯...”
魏老三想了想，非常光棍地一摊手：“我也不知道公公该怎么办。”
这副无赖模样，把魏迟看得彻底愣住了。
这还是那个每次见了他，都恭恭敬敬、甚至有些局促逢迎的“魏老弟”么？
跟之前那种卑微的态度，简直是天壤之别！
“公公，您是个明白人，您仔细想啊。”
魏老三拉过一把椅子，自己大喇喇地坐下，甚至还给自己倒了杯茶。
他慢条斯理地分析道：
“这段时间，您从王掌柜这里，可是收了不老少的钱财吧？”
“金条、珠宝、名贵药材...那些东西加起来，啧啧。”
魏老三抬起眼皮，似笑非笑地看着魏迟：
“现在事发了，公公您就想着脱身？这世上...怕是没有这么好的事儿吧？”
魏迟如遭雷击。
直到这一刻，他才突然反应过来。
为什么王掌柜送了那么多贵重的东西，却从来不求他办事！
那根本不是什么单纯的结交贵人，那是一张早就编织好、专门为他准备的罗网！
根本由不得他下船！
“公公。”
魏老三继续说道：“这些日子，您在这宫里宫外，过得何等春风得意，何等威风八面。”
“那好日子，那握着权力的滋味，难道您就不想，一直过下去么？”
魏迟的呼吸变得急促起来。
他当然想！
他做梦都想一直过这种把别人踩在脚底下的日子！
可是，可是顾怀不退兵，这日子怎么还能过得下去？！
“所以啊...”
魏老三看着面如死灰的魏迟，图穷匕见。
“既然公子不会退兵，那公公您，除了去向朝廷，向相公证明，我们公子是个‘大忠臣’之外。”
“哪儿还有别的办法？”
魏老三站起身，走到魏迟面前，拍了拍他那还在发抖的肩膀。
“公子打荆南，那就是在帮朝廷平定叛乱！”
“公子杀南军，那就是因为南军图谋不轨！”
“公公，您是相公的耳目，这朝廷听到的风声，不全都在您的一张嘴上么？”
“当然...我们也是会帮您的，总之，只要您能帮着公子，把这‘忠臣’的名头给做实了，把朝堂上那些质疑的声音给糊弄过去，帮公子争取到和朝廷的亲密关系。”
“那您，就依然是左相大人最器重的专差。”
“您这好日子，不仅能继续过，以后若公子成就大事...封侯拜相，也未可知啊！”
魏迟瘫坐在椅子上。
他看着魏老三那张依然显得憨厚，却又如同恶鬼般可怕的脸。
听着这番颠倒黑白的逻辑。
只觉得一股寒意，从尾椎骨一路攀爬，扩散全身，让他如堕冰窟。
他拿了人家的钱。
他享受了人家的逢迎。
他的身家性命，大好未来，全部绑在了荆襄那个贼首的心念一动上。
他魏迟。
真的已经，没有退路了。
......
【...言拜左相，值大乾季世，海内幅裂，府库倒悬。言为人沉毅，绝清谈，务权变，以一身独任天下之重。是时骄藩跋扈，群寇如毛，言知大势已倾，乃力排清流之议，专务弥缝。遇乱军势盛，多假百官**以羁縻；逢国用大匮，辄损公卿车服济军资。朝堂清议多讥其曲意苟且、养痈遗患，言闻之太息曰：“天倾柱折，大厦将覆，吾徒以败絮弊纸，强支漏屋耳，安敢望中兴哉！”及言在相位数载，外抚群雄，内平党争，苦心调和，四海崩坏之局得稍纾，乾末之国祚，实赖言呕心沥血，强延岁月。】
--《乾史，温言传》