「等明年西北垦荒商会有了收成，再放开粮食管制也不迟。」
于成龙本就是随口一提，见沈叶态度坚决，也不再多言，对着沈叶抱了抱拳，便转身匆匆离去。
看着于成龙离去的背影，沈叶轻轻叹了口气。
西北的硬仗马上就要打响，阿拉布坦留给他的时间本就不多，接下来的日子，注定要忙得脚不沾地了。
枪炮厂的建设要加紧推进，地方团练的训练更是不能放松，还有西北开荒————
桩桩件件都要沈叶亲自把控，以至於他压根儿没时间去理会八皇子回京後会是什麽样的光景。
对於他来说，该做的事已经办妥，至於八皇子後续如何选择，那就不是他的事儿了。
另一边，八皇子带着一肚子的憋屈和沮丧，赶回了京城。
身为钦差大臣，他回京第一时间，便要入宫向乾熙帝复命。
返程路上，他早已绞尽脑汁，想好了面见父皇的说辞。
乾熙帝对八皇子这个儿子还是非常宠爱的。
八皇子的求见摺子递上去没多久，便立刻让梁九功将他宣进了乾清宫。
八皇子刚踏入乾清宫，便听见殿内传来父皇爽朗的笑声，悬着的心瞬间放下了大半。
父皇心情好，对自己总归是有利的。
他见魏珠站在一旁伺候，连忙低声问道：「魏公公，父皇这般高兴，可是宫里出了什麽大喜事？」
魏珠向来八面玲珑，从不轻易得罪皇子，笑着回禀：「回八爷，是太子侧妃年氏诞下一位公主，陛下龙颜大悦，心情很好。」
太子侧妃又生了？
八皇子心里暗自撇了撇嘴，满不是滋味。
自己在西北被太子欺负得惨不忍睹，他可倒好，啥事儿都没耽误！
这後院又添喜事，真是气人！
不过脸上还是堆起笑意，连声附和道：「确实是一件大喜事，怪不得父皇如此高兴呢！」
不多时，八皇子被宣入内殿。
望着端坐在龙书案後的乾熙帝，他快步上前，扑通一声跪倒在地：「儿臣参见父皇，父皇万福金安。」
乾熙帝没有立刻让他起身，语气淡淡，听不出喜怒：「老八，你总算是回来了。」
短短一句话，听得八皇子心头猛地一哆嗦，瞬间明白父皇这是在责怪自己办事不力、
无功而返。
他心里顿时叫苦不叠，连忙毕恭毕敬地请罪：「儿臣无能，没能办好父皇交办的差事，辜负了父皇厚望，还请父皇重重责罚。
说罢，便俯身再次叩首。
乾熙帝看着低头认罪的八皇子，轻叹了一声道：「你倒是说说，你哪里无能了？」
「儿臣疏忽大意，致使鄂伦岱惨死西京，此乃儿臣的弥天大错，儿臣绝不敢推诿！」
八皇子语气沉重，字字恳切，话锋却悄然一转，「此事虽是儿臣护驾不力，但其中还有两件事，是儿臣万万没有想到的。」
「儿臣没想到，竟有人如此胆大妄为，明知父皇已下旨，要将鄂伦岱押回京城审理，还敢公然痛下杀手！」
说到此处，他微微擡头，飞快地偷瞄了一眼乾熙帝的神色。
见父皇面色平静无波，心里反倒更有底气，知道自己这番话，一语中的，说到了父皇心坎里。
紧接着又添了一把火，语气带着几分痛心：「儿臣更没想到，偌大的西北之地，如今不少人，心中已然没有朝廷了！」
这话里的暗示，再明显不过。
明着说西北官吏，实则暗指沈叶在西北独断专行、收拢人心。
八皇子声音里带着一丝哽咽道：「今日他们便敢如此目无朝廷，日後若是无人管束，岂不是要无法无天？」
「儿臣无能，徒劳无功，让父皇失望，还请父皇责罚。」
乾熙帝看着跪地的八皇子，冷冷一笑道：「除了你刚才说的这两个没想到，你在西京，还看出什麽别的门道了？」
八皇子脑子里飞速运转，心知告状的机会来了！
当即壮着胆子开口：「父皇，儿臣还了解到，在关中之地，已经开始施行票据供粮，百姓生活物资全要凭票领取。」
「长此以往，心中无朝廷的人只会越来越多，还请父皇明察！」
说完这话，他屏住呼吸，小心翼翼地擡眼，观察着乾熙帝的反应。
乾熙帝从御座上缓缓起身，在他身前踱了几步，语气清冷：「能看清这些事，你这趟西北之行，倒也不算白跑。」
「不过往後，你也要多长点心眼，多学些本事，免得日後再被人这样糊弄！」
「滚回去好好歇息一下，明日起，去户部好生学习学习吧！」
听到这话，八皇子长长地松了一口气，悬着的心总算落了地，知道自己这一关算是过去了。
可父皇对他刚才的告状，不置可否，也不知到底听进去了几分。
他不敢多问，连忙恭恭敬敬地叩首行礼，躬身退出了乾清宫。
刚走出乾清宫，八皇子正琢磨着，要不要去後宫给皇太後请个安，就听见身後有人笑着道：「老八，你可总算是回来了！」
听到这话，八皇子嘴角狠狠一抽，他万万没想到，自己刚出宫就撞上了他！
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