简短的致辞结束，礼堂里响起一片掌声。
赫尔曼副院长微微擡手，示意大家安静。
「接下来，按照传统，我们邀请一位新生代表，分享她此刻的感想，以及对未来的展望。」 他的目光投向新生长桌的某个方向。
「有请，来自弗罗斯特凛冬王国的艾丝琳·凯萨琳·温特殿下。」
话音落下，礼堂里响起一阵低低的嗡嗡声。
所有目光都齐刷刷地投向那个缓缓站起身的身影。
她很高挑。
银白色的长发在她身後轻轻摇曳。
面容精致，肤色是北方民族特有的冷白，在烛光下泛着淡淡的瓷器般的光泽。
五官立体而分明，鼻梁高挺，唇色是自然的淡粉。
最引人注目的是她的眼睛，带着一种超越年龄的沉稳与疏离。
她穿着与其他新生样式相同的深蓝色长袍，下摆随着她的步伐微微摆动，露出一截做工精良的黑色皮靴，靴筒上镶嵌着一枚小巧的冰晶徽记。
紧随她身後半步的，是一名如铁塔般魁梧的男性。
新生长袍被他壮硕的身躯撑得紧绷，几乎要撕裂开来。
他留着极短的棕发，面容刚毅，鹰隼般的锐利目光时刻扫视着四周，每一步都沉稳有力。
最引人注目的是，他腰间佩戴着一把带鞘长剑。
「看那个男的. . . .. 他怎麽带了武器？ 「何西不远处，一个新生压低声音对同伴说。」 那是斯顿·铁冠。 「
」铁冠？ 是那个铁冠吗？ 「
」废话！ 还有几个铁冠？ 「
」那就是艾丝琳殿下？ 果然和传说中一样....「
」何止一样，比冒险牌上好看多了...... 她真的只有二十岁吗？ 「
」听说她在冰霜魔法上的天赋，连那位宫廷大法师都惊叹不已. . .「
窃窃私语如同潮水般在礼堂中蔓延。
何西也听见了那个醒目的姓氏。
铁冠。
冒险者公会的创始人，维兰·铁冠。
这位斯顿，想必是他的後裔。
「那麽，走在前面那位，就是
」我是艾丝琳·凯萨琳·温特。」
「弗罗斯特凛冬王国的第二位公主。」
她微微停顿，目光再次扫过下方那些或好奇、或仰慕、或审视的面孔。
「我身旁的，是我的护卫长，斯顿·铁冠。 他将在此陪伴并保护我的学习生涯。 「
斯顿向前微微跨出半步，右手抚胸，向台下及教师席方向行了一个简洁的礼节。
「各位从世界各地而来，相聚於费尔南德斯魔法学院。」
艾丝琳继续说道，她的致辞显然经过精心准备，措辞优雅而严谨。
「其中，有来自各大王国与城邦的贵族後裔，有凭藉自身才智获得资助的平民天才，也有历经冒险、寻求知识突破的旅人。」
她的目光似乎在不经意间，掠过何西所在的方向，又或者说，是扫过了所有非传统出身的新生区域。 「身份、来历、过往，或许是我们身上最鲜明的标签。 它们决定了我们从何处来，却不能完全定义我们将往何处去。 「
」我相信，在接下来的岁月里，更值得被铭记的标签，应该是我们在这里获取的知识、建立的友谊、以及共同面对挑战时展现的质量。」
「魔法是探索世界本质的途径，是守护我们所珍视之物的力量，也是连接不同智慧与文明的桥梁。」 学院为我们提供了这座桥梁，而如何行走其上，则取决於我们每一个人。 「
」我衷心希望，在未来的日子里，我们能. . 」
何西端起面前的南瓜汁喝了一口。
後面无非是些不要随意产生冲突，要团结互助之类的冠冕堂皇的话。
她微微颔首，结束了致辞。
掌声再次响起，比之前更加热烈，尤其是新生区域，许多人的脸上都带着兴奋的红晕。
何西也随着众人轻轻鼓掌。
掌声渐渐平息。
赫尔曼副院长再次起身，宣布晚宴开始。
烤得金黄的禽类、整只的蜜汁火腿、滋滋冒油的香肠、各种馅料的派、堆成小山的烤土豆和蔬菜、以及大量新鲜的面包、黄油和奶酪。
饮料则是清澈的苹果酒和冒着气泡的淡啤酒。
新生们发出惊喜的欢呼，暂时抛开了拘谨和思绪，投入到这丰盛的晚宴中。
餐具碰撞声、咀嚼声、欢快的交谈声充斥了礼堂。
何西拿起一块涂满黄油的面包，慢慢咀嚼着，目光扫过周围一张张鲜活而充满期待的面孔。 公主的发言滴水不漏，完美符合她的身份。
只是......
他想起了测试时遇到的奥斯顿，想起了宿舍楼前试图行骗的塔塔，也想起了刚才窃窃私语中听见的、关於凛冬王国国王病重的传闻。
明里的规则，暗里的潜流，即便在这样看似神圣的知识殿堂里，也从未消失过。