只是近几十年的自然科学发展速度太快，不同学科的新兴理论涌现，让包罗万象的《哲学汇刊》有些力不从心。
在严格的审核制度之下，期刊发行速度不稳定，从投稿到出版的时间拖得太长了。
当读者们看到新一期《哲学汇刊》时，所谓新闻往往已经变成旧闻，让科学发现所需的时效性大打折扣。”
华生像在做报告，认真回答了一长串。
说完，后知后觉自己讲得太严肃。
这是在车厢里与陌生女士闲聊，不是在大学答导师问。
他试图调动气氛，“如果要看具体实验数据，可以读《哲学汇刊》。
想了解最新的科学发现，《自然》更合适。它还设有「读者来信」板块，大家能畅聊各种日常生活趣闻。”
华生补充了这段，又挤出一个微笑。
怎么回事？今天他的社交技能被无故封印了。
好像感到无形压力，说的话都是干巴巴的，没能成功活跃气氛。
奈布拉好像丝毫不觉氛围有异。
真诚地道谢：“谢谢您的解答，让我避免陷入选择困难症。”
“您客气了。”
华生悄悄松了一口气。果然是自己想多了，哪有什么压力。
他斟酌着该怎么继续接话，就听到火车进站铃响。
“铃、铃、铃——”
随着铃响，列车减速至完全停止。
列车员的提示随之而来：
“本次列车终点站，伦敦的利物浦街站到了。各位旅客请有序下车。”
奈布拉先一步拉开包厢门，微笑道别，“先生，祝您阅读愉快，生活顺利。”
“也祝您拥有美好的一天。”
华生习惯性地礼貌回应，但总觉得有哪里怪怪的。
怪在哪里？
华生一边想着，一边提起行李箱出门。
列车员热情询问：“先生，需要为你将行李送至马车等候口吗？”
“不用，谢谢。”
华生婉拒，扫了一眼行李箱，意识到哪里奇怪了。
极光绿女士的行李箱比自己的要大一圈，她居然能轻轻松松地拎到火车包厢外？
是行李箱内放的东西很轻吗？再轻，箱子也有一定自重吧？
华生朝前张望，想再仔细观察，却已不见人影。
乘坐马车回到贝克街221B。
当走到二楼起居室的门外，又想起另一点不对劲。
“哦！不！我甚至没有帮忙开门。”
华生喃喃自语，没有主动为极光绿女士打开列车包厢的门，他违背了绅士礼仪。
“帮忙开门？”
沙发上，夏洛克依稀听到门外的声音。
立刻放下报纸，打开房门，帮忙把大号行李箱搬进屋。
箱子的重量很符合它的大尺寸，颇沉。
“华生先生，别忘了你没有痊愈。”
夏洛克放好箱子说，“三个月前，你被阿富汗长枪的子弹射中肩胛骨，现在仍不适合负重。”②
夏洛克劝诫：“下次，让哈德森太太叫我下楼搭把手。如果我不在家，你可以把东西暂存在一楼，哈德森太太不会把它当成垃圾扫地出门。”
华生笑着挥动右手：
“别担心，我伤到的是左肩，右手能正常使用。这箱子，我单手提得动。”
华生不让室友担忧：
“还是要谢谢你的好意，我保证不会硬撑。”
“的确，你优秀的品格之一是言行一致。”
夏洛克夸奖着，信或不信对方的保证又是另一回事。
夏洛克自然而然地调侃：
“说实话，其实我只是在提前投资。如果你在康复期尽情使唤我，等哪天我负伤卧床，也能理直气壮地喊你跑腿了。”
华生再次笑了。
多么绅士的侦探！主动为人找好台阶，只为让人心安地接受他的帮助。
“好，有需要的话，我一定会麻烦你。”
华生又说，“也请相信我的直觉，上帝舍不得好心人受伤，你必不会有负伤卧床的那一天。”
“直觉，你确实喜欢它。”
夏洛克平铺直述了一个事实，语气没有任何起伏。
华生：来了，室友理性的语调又来了！
这种称述非常客观，客观到不近人情。
夏洛克没有继续谈论直觉，转问：“今天的旅途怎么样？火车一等座的感觉如何？”
华生：“值回票价，包厢干净舒适，列车员服务热情，与二等座像是两个世界。”
体感舒服吗？很舒服，钱换的。
一张一等座车票抵上两张二等座后还有结余。
华生想到自己银行户头的有限存款，还是不舍得在交通工具上高消费。
“让我自己买火车票，还是会选二等座，挤一挤也能坐。”
夏洛克：“不赶时间的话，同等车费，还是马车更舒服。”
“确实。”
华生很认同。
话说回来，如果今天坐马车，也就遇不上极光绿女士。
华生事后反应过来，他的社交技能为什么在火车包厢内暂时失灵。
是被对方的无形气场压制，触发了他学生时期对导师的本能尊敬。
气场什么的，一定是错觉，极光绿女士总不可能是皇家科学院的院长。
怪就怪自己文艺细胞惹的祸，发散联想太多了。
华生感叹：“今天与我同一个包厢的乘客，是一位很特别的女士。”
夏洛克毫不意外听到这种说辞，默念‘第五次了’。
合租短短三个月，听华生第五次谈起遇上了感觉特别的女性，每次都不是同一个人。
“你总是善于欣赏女性，能与她们愉悦交流。”
夏洛克夸了一句，坐回沙发拿起报纸，对这类话题兴趣寥寥。
华生一时语噎。
不！听他狡辩。这次真的不一样，不是那种特别，是另一种特别。
该从何说起？
说他的发散联想始于一种似曾相识感，与夏洛克宛如冰川灰的眼睛有关？
说他完全没能在车厢里侃侃而谈，无意识间把极光绿女士对标成导师，感受到了压迫感？
算了，还是什么都不说了。
华生沉默半分钟，又忍不住问，“你有没有读过与小行星相关的书？”
“我与天文学完全不熟。”
夏洛克随手拿起另一份报纸递给华生。
“比起天上的星星，我更喜欢观察地上发生的事。你也看看报纸上有没有新的求助，让我们在圣诞夜前能再接一单。”
报纸的广告栏有时刊登咨询帖，寻找合适的人帮忙解决难题。
夏洛克会挑选感兴趣的，与咨询人联络。
上个月末，华生得知他从事侦探职业。
闲着也是闲着，索性以兼职助手身份，一同参与接单。
“好吧。”
华生识趣地不再继续谈论让室友无聊的话题，“让我瞧一瞧有谁在圣诞前闹事。”
窗外，夜色渐浓。
雪不知什么时候停了。大雪过后，天际星辰格外明亮。
星光散落。
隐约照入夏洛克卧室，他的枕边静静地放着一本书——《实用天文学》。
同一片伦敦的星空下，有人隐瞒读过天文学的书，有人在包装最后一批圣诞礼物。
瓦特家二楼。
奈布拉正在包装最后一件圣诞礼物。
从本月初，陆续寄出圣诞礼物，走邮政送给地处伦敦以外的收件人。
明后两天，给瓦特家的女仆一笔跑腿费，把礼物送到家住伦敦市内的收件人手里。
来到19世纪后的第一次大规模送礼，她尽可能做到恰如其分。
奈布拉将三张赫维留星图夹入烫金笔记本中。附上一张圣诞贺卡，一起放到雕花木盒里。
再以彩纸包装，用缎带系牢，打一个蝴蝶结。
最后系上一块纸质小吊牌，写「祝洛克耶先生圣诞快乐——奈布拉·蓝斯敬上」。
“叩，叩。”
瓦特太太的声音在门外响起：
“蓝斯小姐，您现在方便吗？格林·霍尔先生来访。”
格林·霍尔，霍尔舅舅的次子。
之前电报联络，格林说明天他将代表霍尔家，在姑姑与姑父周年忌时前来扫墓。
奈布拉扫视座钟。
20:07，格林这时候来干什么？原定是明天直接坟头见。