哪怕是寒门子弟，只要有才干，就该给他们机会——只有让干事的人上位，这朝堂才能活过来！”
户部尚书也梗着脖子接话：“陛下，整顿可以，但得先让国库有粮有银！不然选再多贤才，巧妇也难为无米之炊啊！”
泰安帝闭了闭眼，眼角滑下一滴浑浊的泪。他望着阶下这群争得面红耳赤的臣子，忽然觉得眼前的金銮殿却空旷得可怕。
良久，他才轻轻抬手，声音轻得像叹息：“依……依吏部所奏，先拟份名单来吧。”
殿内一片死寂，只有香炉里的烟还在袅袅上升，缠绕着满朝文武的身影，像一张解不开的网。
争论的声浪如同退潮般渐渐平息，官员们或低头捋袖，或眼神闪烁，方才的剑拔弩张被一种微妙的沉默取代。
就在这时，站在群臣末尾的一名青年官员忽然上前一步，青布官袍在一众锦缎朝服中显得格外朴素。
他拱手时指尖微微发颤，声音却清亮得像劈开云层的惊雷：
“陛下，臣有本奏！”
满朝文武的目光齐刷刷落在他身上——是刚入仕三年的江南道监察御史，姓苏名砚，以敢言着称，却因资历尚浅，从未在朝会中如此直白地发声。
苏砚深吸一口气，朗声道：“江南诸州近几年风调雨顺，商市繁茂，稻米丰收，民间富庶远超往年。
然据臣暗访所得，当地赋税竟仍按十年前的标准征收，豪强劣绅勾结地方官吏，瞒报田产、虚报灾情，每年偷逃的税银足抵国库三成！”
他话音刚落，站在前列的几位江南籍老臣脸色骤变，其中一位颤声驳斥：
“苏御史休要信口雌黄！江南近年水患刚平，百姓元气未复，轻徭薄赋乃是陛下恩典，何来偷逃之说？”
“恩典？”苏砚抬眼直视对方，目光锐利如刀，“若真是恩典，为何昆山张员外家的粮仓堆到屋顶，上报朝廷却写着‘歉收’？
为何苏州织造府的绸缎远销海外，税单上却只有往年一半的数额？”
他从袖中取出一叠纸卷，高高举起，“这是臣在江南抄录的商户账册、农户税单，桩桩件件，皆可证明地方豪强借‘官商勾结’之名，行藐朝廷法度之实！”
泰安帝扶着龙椅扶手，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“你是说……江南赋税，十年未增？”
“正是！”苏砚躬身叩首，“他们视朝廷律法如无物，视陛下威严如草芥！
长此以往，各州效仿，国库日渐空虚，北境军饷、灾区赈济皆成空谈！
臣恳请陛下，即刻派钦差前往江南，严查偷税漏税，严惩为首的豪强劣绅——唯有拿住几个典型，才能震慑四方，重树朝廷威严！”
这话像一块巨石砸进死水，朝堂再次骚动起来。江南籍官员纷纷反驳，斥责苏砚年轻气盛、挑拨离间；
而几位正派派老臣却抚须点头，赞同道：“苏御史所言极是！姑息养奸只会养虎为患，是该杀杀这些地方势力的气焰了！”