杜尚清站在一旁，望着那道消失在密林里的身影，心里清楚——这一去，既是小魈的挑战，也是让山道安宁的关键，成败在此一举。
小魈的身影钻进密林时，带起一阵叶响，随即便没了踪迹。
金刚喉结动了动，忽然迈开大步跟了上去，母猿抱着小古猿紧随其后，毛茸茸的脸上满是担忧。
杜尚清朝齐樟、齐桐递了个眼色，三人也放轻脚步跟上，草叶划过裤腿，只发出细碎的声响。
齐桐忍不住小声问：“伯父，它能行吗？”话刚出口就被齐樟拽了拽，只好把后半句咽了回去。
杜尚清没回头，目光紧盯着前方——虽说小魈这些日子进步飞快，可山魈群里的老油条个个凶戾，真要硬碰硬，怕是讨不到好。
他摸了摸腰间的短刀，心里已有计较：若真到了危急关头，哪怕坏了规矩，也得帮它一把。
前头的金刚夫妇却显得从容，循着地上不易察觉的爪印和被踩断的草茎，不紧不慢地跟着。
母猿时不时抬头嗅嗅空气，忽然停下脚步，指了指左前方的陡坡。
金刚点点头，示意众人噤声，自己则像座移动的山，悄无声息地绕到坡上的树丛后。
杜尚清等人也跟着藏在岩石后，探头望去——只见坡下的空地上，十几只山魈正围着块腐肉撕扯，为首的是只体型壮硕的公魈，胸前黄毛又脏又乱，正是顶替阿吉的新首领。
小魈站在空地中央，灰黑的毛发因紧张微微发颤，唯独胸前那撮白毛挺得笔直。
周遭的山魈先是僵住，随即爆发出一阵骚动，有的呲牙咧嘴，有的挠着岩壁，显然没料到这被赶出去的小家伙竟敢回来。
“嗷——！”
一声暴怒的嘶吼划破空气，那只霸占首领之位的公魈猛地从丈高的石块上跃下，落地时震得碎石飞溅。
它比小魈高出近半尺，肌肉虬结的前爪在地上抓出深深的印痕，浑浊的眼睛死死盯着小魈，像是在看一只不知死活的蝼蚁。
——被自己踩进泥里的东西，竟敢爬回来晃悠，这不是挑衅，是把它的脸面摁在地上碾！
小魈被那气势压得往后缩了缩，却很快稳住身子，猛地抬起头，喉咙里滚出一串尖锐的嘶鸣。
它一会儿指着自己胸前的白毛，一会儿对着公魈龇出断牙，爪子狠狠拍着地面，每一声都透着豁出去的决绝。
公魈的怒火渐渐凝成冰——它听懂了。这崽子是来挑战的，想把它从首领的位置上拽下去。
它忽然咧开嘴，露出泛黄的獠牙，发出一声更加雄浑的咆哮，像是在嘲笑对方的不自量力。
随即前爪一抬，重重拍在自己胸口，发出“咚咚”的闷响——这是接受挑战的信号。
周遭的山魈瞬间安静下来，纷纷后退几步，在空地上让出一片圆形的场地。
阳光透过枝叶，在地上投下斑驳的光影，将两只山魈对峙的身影拉得很长。一场关乎首领之位的生死斗，眼看就要开场。