南疆节度使的军帐内，烛火被穿堂风搅得明明灭灭，映着那名中年锦衣男子阴沉的脸。
他手中把玩着一枚玉扳指，指节因用力而泛白，脚下的地毯已被踩出一道深深的褶皱。
“废物！一群废物！”
他猛地停步，玉扳指狠狠砸在案上，震得上面的茶杯险些翻倒，“连个小小的鲤鱼口都拿不下，还折了我一个闻英！”
帐下的亲兵们垂着头，大气不敢出。谁都知道，闻英是节度使最倚重的心腹，此番折在小青山，无异于断了他一条臂膀。
男子踱回案前，手指划过南疆舆图上“小青山”三个字，眼神阴鸷：“本以为杜尚清不过是个守成的匹夫，没想到竟有这等手段。
——识破计谋，死守关隘，还能抓住破绽反杀……有点意思。”
他忽然冷笑一声，指尖重重敲在舆图边缘：“但他越是拦着不让进，就越说明那铁矿是真的。若只是捕风捉影，以他的性子，大可以虚与委蛇，何必拼得两败俱伤？”
旁边的参军小心翼翼道：“大人，闻将军重伤，张参军被俘，丁沧也没了消息……咱们是不是该先……”
“先什么？”男子眼一瞪，“这点挫折就想打退堂鼓？”
他走到帐门口，望着外面漆黑的夜色，声音冷得像冰，“杜尚清越是硬气，本使越要拿到那铁矿！传信下去，让张允带着残部就地休整，盯紧小青山的动静。
另外，去查查那个递消息的人，看看他能不能再探些底细出来。”
“是！”参军赶紧应下。
男子转过身，目光重新落回舆图，嘴角勾起一抹狠戾的笑。
小青山，杜尚清……这场较量，才刚刚开始。
他有的是耐心，也有的是手段，非要把那座铁矿，连同整个小青山，都攥在手里不可。
烛火摇曳，将他的影子投在帐壁上，拉得又细又长，像一头蛰伏的猛兽，正盯着猎物，等待下一次扑击的时机。
凉厅里的炭盆烧得并不旺，贵妇拢了拢身上的貂裘，指尖依旧冰凉。
她望着月亮门的方向，听见脚步声就急忙站起身，发髻上的金步摇随着动作轻轻晃动，却掩不住眼底的焦灼。
“富贵，怎么样？”
见小厮气喘吁吁地进来，她往前迎了两步，声音压得极低，却带着止不住的颤抖。
名唤富贵的小厮抹了把头上的汗，凑近了些回话：“回太太，前院把守得紧，小的没敢靠太近。
只听见大厅里吵吵嚷嚷的，老爷正跟几位参军议事，好像是说……闻英将军败了，撤回来的路上伤太重，没撑住……”
贵妇的脸“唰”地白了，踉跄着后退半步，扶住身后的廊柱才站稳。金步摇“叮”地撞在柱子上，发出细碎的声响，像敲在她心上。
“败了……还死了……”她喃喃自语，眼神流露出一丝失望，“那……那其他人呢？
张允？丁沧？还有……”她话到嘴边又咽了回去，指尖死死攥着裘衣的领口。
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