禁军立刻将十七殿下护得更紧，镇国将军家将们也迅速列阵。
片刻后，一名黑云骑斥候从林子里钻出来，压低声音道：“将军，前方官道上发现叛军的游骑，大约五十人，正在盘查过往行人。”
朱逢春冷笑一声：“正好给弟兄们醒醒盹。”他打了个手势，三百黑云骑立刻像潮水般隐入密林两侧，弓弦上的箭泛着冷光。
镇国将军对十七低声道：“殿下莫怕，看朱将军的手段。”
没过多久，官道上传来叛军的呵斥声。五十名游骑正将几个行商围在中间，刀光指着他们的包裹，显然在搜刮财物。
就在这时，朱逢春的弯刀划破空气，一声呼哨响起——
密林两侧的箭雨瞬间落下，叛军还没反应过来，就倒下了大半。
剩下的想策马逃窜，却被黑云骑从林子里冲出来截住，弯刀劈砍的脆响混着惨叫，不过一炷香的功夫，官道上就只剩满地尸体。
朱逢春勒马回阵，刀上的血珠滴落在地，很快凝结成冰：“殿下，清干净了。”
十七殿下望着那些死去的叛军，忽然想起陈环最后的吼声。他握紧了玉印，掌心的温度渐渐驱散了寒意。
队伍继续前行，太阳升起时，他们已经穿过了第一条官道。
密林里的风依旧寒冷，可每个人的脸上，都多了点东西——那是穿过险滩后的笃定，是看见希望的挺直的腰杆。
十七知道，这一路还会有更多的游骑，更多的艰险，但只要身边这些人还在，只要他们还攥着手里的刀枪，就一定能走到怀庆府，走到叛军被平定的那一天。
就像老将军说的：“只要人在，国就不会亡。”
官道旁的枯草沾着晨露，被新兵们的脚步踩得沙沙作响。
刚收拾完叛军游骑的战场，这些半大的少年还没从亢奋里缓过劲来，有的举着缴获的弯刀比划，有的围着黑云骑的战马打转，眼睛亮得像藏了星子。
“朱将军，您这马跑得真快！”
小队长凑到朱逢春身边，手指忍不住想去摸马鬃，又猛地缩回来，“一刀就把那叛将劈成两半，太威风了！”
朱逢春勒住马，看他满脸崇拜的样子，忽然从怀里摸出块干肉丢过去：
“想威风？先把力气练出来。骑兵不是光靠马，胳膊没劲儿，刀都举不稳。”
小队长接住干肉，啃得满嘴是油，连连点头：“那是那是！等到了怀庆府，我第一个报名当骑兵！”
他身后的新兵们也跟着起哄：“我也要当骑兵！”“骑在马上砍人，比走路带劲多了！”
镇国将军听着这喧闹，忍不住对十七笑道：“年轻真好。”
十七望着那群围着战马打转的少年，他们的甲胄上还沾着血污，脸上却全是雀跃，仿佛刚打了场天大的胜仗，而不是解决了区区五十个游骑。
他忽然想起自己小时候，跟着皇兄去军营观礼，也曾对着披甲的骑兵两眼放光，觉得那是天下最神气的模样。
“让他们先乐呵乐呵吧。”十七轻声道，“往后硬仗多着呢。”