科举之路上，县试是第一场，考中的人算作童生。
考试场所在本县县衙的礼房，这是在空地上建的一排号房，小如格子，仅能容人在里面坐着。
身躯高大肥胖的，转身都不容易。
彤素顶替夏清斋的身份，这是是第一次来这种地方，颇为好奇的打量。
号房三面围墙，正面敞开，方便巡逻监考者监察，里面摆着书案和条凳，初次之外，全无他物。
她把自己带着笔墨水砚取出来，在书案上准备好，而这会儿，她这正对面的号房，也有人坐下了。
“清斋兄，好巧啊，”那人挑衅的笑，“听说清斋兄只差一场院试，便是小三元了，我可向往已久，要跟你好好讨教讨教。”
彤素认出，他是在她之前上一届的府试案首，名为姚锦荣，莫珉作乱县学的时候，他迅速回家读私塾避开了，莫珉一被赶走，他又飞快回来。
同样，也是之前县学闹事的带头者。
彤素淡淡一笑：“好说，我一定不吝赐教。”
姚锦荣噎住。
他说这话，本就是想故意膈应彤素的，却没想他还真接了下来——这么一说，倒成了自己主动屈居他之下似的！
“哼，那我就当真的等着看看这位未来的‘小三元’，你要如何厉害了！”
姚锦荣气得不愿理她，别过头去，咬牙切齿。