谭九鼎先她一步反问道：“别忘了，刘氏手臂上是有捆绑痕迹的，如果她被缚住了双手，又怎么能去抓挠水缸？”
“这……”徐绮搜索脑海中的线索，拼出一个答案，“或许那绳痕不是生前所捆，而是刘正用于将尸体固定在鹿车之上呢？”
谭九鼎叹了口气，半垂下眼帘，如佛堂神像一般看着她，竟有些许怜悯。
“你太执着于刘氏之死了。”
他一语道破：“找到一片指甲是无法把罪名扣在刘正头上的。”
“你已经被这桩案子影响了心神，没发现吗？”
徐绮闻言，顿时不悦。
“一个女子死于非命，想要挖出背后凶手，如何是错了？”
“牛秧儿一生凄苦，连死都不得安宁，我当然要为她鸣不平！”
“你是在替刘氏出头吗？”谭九鼎没被她的怒火影响，声音不高不低，徐徐道，“还是在她身上看见了别人的影子？”
噩梦片段骤然跃入徐绮脑海，让她眸子一缩，身子也跟着抖。
谭九鼎下垂的眼角竟在此时显得锐利非常，如鹰似狼，明澈地映出她的模样，让她无处遁形。
徐绮遮掩嘴唇的颤动，将它抿紧，偏过头去不说话了。
“一片指甲能说服我，但说服不了所有人，让孔俸推翻他当初的判断，相当于打他的脸。”
“你需要更强硬直接的证据才行。”
他看着徐绮不服气的倔强模样，无奈道：“不过你可以回船上审一审刘正，看看他对这片指甲如何解释。”
“说不定他扛不住，自己就招了？”
——“我没有杀她！”
面对指甲和那口水缸上的刮痕，刘正出乎意料的强硬，直呼冤枉。
“我真的没有杀人！这，这指甲，我不知道！许是以前我们夫妻争吵时掉下来的？或者，或者是她做活时不小心受了伤……总是，我没杀人！”
甲板上，被请来的里长，闻讯赶来的知县孔俸，都围在这口水缸前，面色各异地听刘正辩白。
“你时常殴打妻子，还曾险些失手掐死她，此事有里长作证，就说明你脾气暴躁，那在争吵中一怒之下将人杀死也不是没有可能。”
谭九鼎抱着手臂，不咸不淡地说出徐绮对刘正的推断。
“案发当晚，你将刘氏失手溺死在水缸中。刘氏无法呼救，挣扎中刮掉指甲。”
“等把人拉出水缸，才发现已经酿成大祸。”
“你知道娘家母亲性子刚烈，再加上一个整日来门前窥探的张锁子，若事情捅漏出去，他们都不会轻饶你。你害怕了，于是思来想去，想到了将尸体抛入河中的法子。”
“可察觉邻居未眠，不便行动，便装作劳作，故意詈骂吵嚷，叫邻居以为你一直在家里。”
“直到四周夜深人静，才将死去的刘氏绑上鹿车，推到河边，腰上捆上石块，沉进河底。”
“然后对外宣称刘氏负气离家了事。”
“只要尸体没出现，刘氏就会一直背负不守妇道的骂名，自然也不会有人责怪到你的头上。”