技艺出众尚在其次，最令郭庆叹服的是，这二十多道菜里又有许多新肴，不仅市面上无售，亦迥异于前番所尝。
何其惊人的创造力！
这无名氏分明是个年轻人，却拥有与其年龄不符的深厚积累，他仅凭一己之力便足以抗衡甚至超越旁人数十载乃至数代人的努力，天底下岂有这般人物？
得知吴掌柜竟收一厨娘为徒，郭庆顿生羡慕，心想倘若自己年轻个二十岁，该当比那位厨娘更适合承接灶王爷的衣钵。
不止他有这种想法，事实上，自打赵祯冬至来店里用过饭，街坊邻居便纷纷将自家儿女送来拜师。
慕名拜师者众，吴铭无暇应付，遂采纳谢清欢的建议，在店外贴出“暂不收徒”的告示。
除了拜师，这几天竟还有不少媒人登门说亲，甭管女方姓张姓王还是姓李，媒人的描述都一般无二：模样俊俏、性情温婉、陪嫁丰厚……总而言之，个个都是白富美兼贤内助。
吹完女方，往往还会来一句：“吴掌柜年已而立，纵是灶王爷，既入凡尘，也得娶亲生子不是？”
慕名说亲者同样络绎不绝，吴铭只好采纳何双双的建议，又在店外贴出一张“暂不招亲”的告示。
雅间里，肴核既尽，杯盘狼藉。
众人从中选出十八道菜肴，将之分别排入九盏下酒里，因官家要求附上落选的菜肴及其落选理由，此番耗时较上回更久。
吴铭仍然掐着时机步入雅间，照例询问菜品是否合口，并取得后天宴席的菜单。
又闲聊数语，送客离店。
张茂则一行离去不久，排办局的张顺便登门接洽相关事宜。
想当初为欧阳学士操办寿宴时，吴记川饭尚且籍籍无名，如今重回学士府烹宴，连官家都已成其座上宾。
张顺在排办局当差多年，京中名厨无有不识，年少成名的庖厨不是没有，但短短半年便引得显贵盈门，官家亲临，吴掌柜是独一份。
这际遇……说书人的评说还是太保守了。
这次宴席，吴铭只负责烹制“再坐”的下酒菜，初坐的看菜及鲜果、蜜饯、脯腊等前菜，他不必提供。
尽管如此，这次仍然要携带不少器具和食材，单靠餐车装不了，遂让对方后天早上送辆太平车来。
……
君臣之间的宴饮形式多样，其中规格最高最正式的当数大宴，“天圣后，大宴率于集英殿”，赵祯即位后，大宴往往在集英殿中举行。
每当国家无事、内晏外安之时，皇帝还常常宴请近臣，举办较小圈子里的宴饮活动，以便君臣之间沟通信息，联络感情，譬如曲宴、赏花钓鱼宴等。
这种宴会称作小宴，规模不大且非正式，常在垂拱殿举办。
此次于欧阳修家中设宴，既非大宴，亦非小宴，而属于节日赐宴。
为庆祝佳节，皇帝常会赐宗室宴于宫廷园囿，近臣宴于宰相府第，将帅宴于本司，内职宴于军器库。
官家本人则以派使者宣谕、赐与宴者御诗等形式参与宴会，偶尔也会亲临宴会与臣僚共度佳节，以彰显天恩。其中，元旦、上元、重阳和冬至四节中的赐宴最为隆重。
节日赐宴通常赐于宰相府第，真宗时有赐宴枢密使的先例，然赐宴翰林学士却是破天荒头一回，这正是贾昌朝在札子里指出的不妥之处。
“爹爹，那老欧阳委实欺人太甚！”
贾昌朝的次子贾圭恼怒不已。
官家此番赐宴翰林学士，已是破例，而欧阳修作为东道，遍邀两府要员，却唯独漏了一人。
此人是谁，不言自明。
贾昌朝毫不意外。
他与欧阳修积怨已久，关系“亲密”到私下里相见会互唾其面的程度，即便欧阳修假意相邀，他也会称病不赴，吴掌柜烹制的珍馐，岂能搭配那张丑脸食用？未免暴殄天物。
贾昌朝淡然一笑：“且让他得意几日。待冬至一过，为父只须呈上这道札子，则攻守之势异也。”
他拿起已提前拟好的札子，递给儿子。
贾圭接过翻看，立时展颜大笑：“好一个釜底抽薪之计！爹爹此计委实妙极！”
他已能脑补出老欧阳急得火烧眉毛的模样。
与此同时，欧阳修府邸。
四司六局俱已登门，帐设司正在紧锣密鼓地布置宴会场所；茶酒司、果子局、蜜煎局已经备好茶饮酒水、鲜果干果和蜜饯果脯；香药局也已调配好香薰和醒酒药剂……
欧阳修雇来的工匠也正加班加点干活，只须修缮装点官家会涉足的区域，以府门、前院为主，无法修缮的便以毯子和彩绸遮盖。
灶房里同样忙得不可开交。
孙兴及一众灶房杂役今日才获知此讯，其首徒火旺大喜过望，脱口道：“师父，咱成了！”
进献菜肴已是无数庖厨梦寐以求的殊荣，何况接待官家御驾？经此一役，他师徒二人的身价怕不是要翻上五六七八倍！
“成个屁！”孙兴一巴掌拍他后脑勺上，“你道官家是冲谁来的？成的是吴掌柜！”
话虽如此，他师徒二人确也沾光不少。
此番赐宴虽非正式宴饮，规模也不大，但该有的礼仪和流程：初坐、再坐、插食等，一应俱全。
所谓初坐，即从迎接御驾入府到正式开宴的这段时间，君臣坐而叙话，兼以品茗。
期间也会上菜，诸如鲜果、蜜饯、脯腊之类。
但这些菜不是用来吃的，而是用来看的，称作看菜，又叫看盘、看食。
看菜在宋代十分常见，凡是稍具规模的酒楼食肆，都会设置看菜，一来本朝的菜单没有图片，把菜品摆出来更为直观；二来也能起到装饰餐桌和活跃气氛的作用，吊起客人胃口。
在正式开宴之前，这些看菜会一直摆在席上，等开宴后新菜陆续上桌，才把它们撤下去。
直到现代，仍有部分酒楼饭店会摆一些看菜出来，以彰显厨师的手艺，证明图片与实物相符。
再坐即正式开宴，按惯例先上鲜果、蜜饯、脯腊等前菜，自然是上新鲜的，而非把看菜回炉再造。
有时还会在开宴后安排一个“歇坐”环节，这次没有，暂且不表。
插食即经过装饰的食物，通常有两种方式，一种是直接在食物上插花、插彩旗，另一种是用竹子或铁丝扎成某种造型，把食物挂上去。
宋人过端午节会用艾草和菖蒲扎成小树或小山的形状，放在家门口，再用红丝线栓几十只粽子挂上去，好比欧美过圣诞节往圣诞树上挂糖果。
有钱人则会用金银丝线扎一个百脚朝天的大蜈蚣，脚上串起橘子、柑子、粽子、蜜饯，唤作“插食盘架”，孩童从这形似大蜈蚣的盘架上取食，据说可以辟邪。
不过，呈献给官家的插食不是用来吃的，而是用来观赏的。换言之，这是庖厨的炫技时刻，往往会做几道样子菜，以博官家青眼。
吴铭这回只负责烹制正式宴饮的下酒菜，蜜饯、鲜果、脯腊等前菜由尚食局供应，插食则由醉翁府上的铛头来做。
这可是千载难逢的机会，多少庖厨求而不得！
能不能把握住，在自己的“履历”上增添浓墨重彩的一笔，在此一举！
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