元景皇帝缓缓起身，踱步至王常身前，方道：“那张先生那里是何说法？”
王常顿时警铃大作，官家这话什么意思，试探他吗？
还是知道了什么？
王常思索了片刻，道：“回禀官家，此事牵连甚广，张大人会如何处置臣不知。”
元景皇帝疑惑，“哦？你进宫之前不是刚去张府见过张先生，难道他没告诉你？”
王常心里咯噔了一下，还真是什么都瞒不住官家的眼睛，也不敢再有隐瞒，如实道：“城内流言四起，臣惶恐不安，有愧圣恩，于是想求个真相，就去了张府询问张颜安。”
说到这里他停顿了一下，道：“张颜安说他确实不知情，也没有任何舞弊之举，臣也是想确认真相后再向官家禀报，免得冤枉忠良。”
元景皇帝冷哼一声，走到龙案旁边，将试卷掷于王常面前，“朕撕开弥封时，那黏合痕迹只要仔细检查，是能看出破绽的，难道你们就没人发现不对劲。”
王常伏地叩首，“臣昏聩，未能细察，辜负圣恩，罪该万死。”
元景皇帝负手而立，目光如刃，扫过王常颤抖的背影，“确实该死。”
王常心下一沉，皇帝这话什么意思，难道想要他的命？
不不不，不会的，皇帝绝不会杀他。
元景皇帝沉默良久，终是轻叹一声：“让三法司会同礼部、翰林院组成专案组，给朕查清楚，至于你，暂停职务，听候审查。”
王常声音微颤：“臣谢陛下隆恩，臣必当闭门思过，以待严查。”
事情跟他预料的差不多，就是不知道这件事会牵扯到多大范围，张首辅那会怎么应对。
王常离开乾清宫后，不复刚才的谨小慎微，昂首挺胸，嘴角浮现出一丝难以察觉的笑意。
暖阁里，大太监魏瑾之悄然上前，低声道：“主子，可要派人盯紧些？”
元景皇帝指尖轻叩，许久才道：“不必。”
魏瑾之恭敬应下。
·
清晨，一大批官兵来到了报国寺。
“谁是湖广永顺府的陈冬生？”
陈大柱看到这些官兵，吓得差点跪倒在地，“冬、冬生，他们是来抓你的。”
陈知勉瞪了他一眼，“慌什么，冬生又没干坏事，还中了贡士，只待参加完殿试就成进士了。”
陈冬生其实有预感，八成是因为会元一事，便坦然上前，“我就是陈冬生。”
为首的官差打量了他一眼，沉声道：“奉礼部令，召你前往礼部问话，烦请随我们走一趟。”
陈冬生神色平静，道：“好，我有几句话嘱咐家人，劳烦各位稍候。”
官差也没为难他。
陈冬生转身看向陈大柱他们，低声道：“不必担忧，更不用到处塞银子求人办事，你们安心在报国寺等着，我一定会安全回来的。”
陈知勉沉声道：“冬生，你自己多保重，我们就在报国寺等你。”
陈冬生点了点头，随官差而去。
他被带到了礼部聚奎堂，几位官员已在堂上等候，几位主审官端坐堂上，神色肃穆。
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