晚上八点。
巴克达绿区，某酒店顶层套房内，宋和平站在落地窗前，手中把玩着一枚古老的奥斯曼帝国银币。
硬币在指尖翻转，这是尤素福送给自己的东西。
思考问题的时候手里有个小玩意把玩，有利于思维敏捷。
硬币正面是一段阿拉伯文的组合花押图案，意思是永远胜利的沙.艾哈迈德（当时的苏丹）。
这是一个消亡帝国的遗物，在这片见证过无数帝国兴衰的土地上，显得格外应景。
窗外，底格里斯河在夜色中如黑色绸带蜿蜒，河对岸的巴克达旧城区只有零星灯火。
这座城市从未真正平静过，从阿拔斯王朝的黄金时代，到蒙古铁骑的屠城，从奥斯曼的统治，到现代的战乱，暴力与繁荣在这里交替上演，像某种残酷的轮回。
手机在桌上震动，不是铃声，而是特定频率的震颤。
这意味着加密频道有信息传入。
宋和平走到桌前，解锁屏幕。
信息很短：巴尔扎尼已下令调兵，六千兵力，三天集结，第四天进攻。
嘴角扬起一丝几乎看不见的弧度。他把手机放回桌上，银币在指间停下翻转，被紧紧握在掌心。
一切都在计划中。
几分钟后，桌上的另一只手机响了。
这部电话直通美国使馆内部线路。
来电显示是“杜克少将办公室”。
“宋，抱歉这么晚打扰。”
杜克的声音带着美国人特有的那种伪装的随意。
“有些关于基尔库克的情况想和你聊聊。如果你方便的话，可以来我办公室一趟吗？”
“当然，将军。二十分钟后到。”
杜克的办公室在大使馆主楼三层，窗户朝向内庭院，看不见外面的街道。
这是安全考虑，也是隐喻。
美国人在这里，既深入其中，又隔绝于外。
“宋，请坐。”
杜克少将站起身，做了个邀请的手势。
宋和平注意到他眼下的黑眼圈，看来基尔库克的局势让这位地区安全协调人也没睡好。
“咖啡？”杜克问。
“黑咖啡，不加糖，谢谢。”
两人在会客区的沙发上坐下，中间隔着一张伊利哥传统风格的铜质茶几。
杜克的勤务兵端来咖啡后悄声退下，门被轻轻关上。
“宋，基尔库克的情况令人担忧。”
杜克开门见山，双手交叉放在膝盖上，这是典型的谈判姿态，“阿布尤的行动打乱了整个地区的平衡。我们好不容易在西北部建立起的反恐协作机制，可能因此受损。”
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