离开美国使馆，宋和平的防弹轿车驶过绿区空旷的街道。
车窗外的景象如同精心搭建的电影布景——整洁的道路、修剪整齐的树木、崭新的建筑，与一墙之外巴格达平民城区的杂乱破败形成刺眼对比。
伊利哥的东部在缓慢恢复，但西北部仍是溃烂的伤口。
生活在巴格达的人们，始终笼罩在欧宰姆方向残余极端势力渗透袭击的阴影之下。
他再次查看手机上的情报更新。
加密频道里有两条新消息：
第一条来自阿布尤：“巴尔扎尼的先头部队已抵达基尔库克以北五十公里处，约八百人，携带轻装甲。主力仍在集结中。”
第二条来自尤素福：“赛夫已到我家，情绪焦虑，反复看表。他要求今晚必须见到你。”
宋和平回复了简短指令：“按计划进行。放巴尔扎尼的先头部队再近二十公里，但主力一旦进入三十公里红线，立即准备反击。注意区分警告性射击与实质性交火，避免给人口实。”
轿车驶出绿区，穿过三道检查站，进入巴格达老城区。
这里的景象截然不同：街道狭窄拥挤，霓虹灯招牌闪烁着阿拉伯文字，烤羊肉的香味与垃圾的腐臭味混杂在闷热的空气里。
摩托车在车流中惊险穿梭，行人的面孔在车窗外交错而过——疲惫的、警惕的、麻木的，每一张脸都是这片土地多年创伤的注脚。
这两年，尤素福官至副议长，身价也水涨船高。
连居住的宅子也换了新的，已经不是以前的老宅了。
新家位于一个相对安静的高档社区里。
但所谓“相对安静”也只是巴格达的标准。
高墙上缠绕着带刺的铁丝网，水泥基座上嵌着碎玻璃，厚重的钢制大门需要电动开启，门口有持枪警卫把守。
庭院里种着棕榈树和茉莉，一座小喷泉在夜色中汩汩流淌。
这是战乱中奢侈的宁静。
但宋和平知道，这种宁静是用每月高昂的安保费用换来的，墙外的世界从未真正远离。
萨米尔已经在客厅等候。
“老板，情况如何？”萨米尔迎上前来急切地问。
“按计划推进。”
宋和平从容坐下，接过仆人递来的红茶。
“巴尔扎尼调兵了，马苏德派人来谈判了，美国人表示‘严重关切’了。一切都在轨道上。”
萨米尔并未放松：“但议会下周就要再次投票，如果寇尔德人继续反对……”
“他们不会一直反对。”
宋和平打断他，语气平静但不容置疑。
“政治的本质是交易。寇尔德人的弱点是他们需要基尔库克的石油收入，那占他们财政预算的百分之七十。而现在，这部分收入正受到威胁。我们手里有筹码：油田的控制权、西北部的稳定、以及避免一场他们无力承担的内战。他们手里有我们需要的东西：议会里的赞成票、对阿布尤合法地位的承认。现在只是价格问题。”
就在两人低声交谈时，尤素福走进客厅。
他身后跟着一个五十多岁的男子，虽然身穿便装，但站姿笔挺，透露出军人背景。
“宋先生，请允许我介绍赛夫·阿卜杜拉顾问，马苏德主席的特别代表。”
说罢，尤素福转向赛夫，为他介绍道：“这位就是你要见的宋和平先生。”
“久仰，宋先生。”
赛夫用流利的英语问候，握手有力但短暂，眼神中带着审视与戒备。“主席先生委托我向您转达，他对当前基尔库克的局势深表关切，希望和平解决。”
“我懂说阿拉伯语。”宋和平示意对方坐下，“请坐，赛夫顾问。我们可以开门见山地谈，不浪费彼此的时间，基尔库克的局势需要尽快解决，每拖延一天，失控的风险就增加一分。”
赛夫端正坐下，双手置于膝上。
“这正是马苏德主席的愿望。我们希望通过谈判避免同胞相残。寇尔德人已经流了太多血，不能再流在内斗中。”
“和平解决需要双方让步。”宋和平直视对方，“我有两个条件，明确且不容修改。”
他竖起一根手指：“第一，你们在议会中必须支持将萨米尔的‘解放力量’正式收编为政府军边防第十师，并同意支持授予萨米尔少将军衔。你们寇尔德人在议会拥有十八个席位，我需要至少十五张赞成票。”
第二根手指竖起：“第二，阿布尤旅重新纳入寇尔德武装体系，享受与其他正规部队同等的待遇和拨款。阿布尤本人进入自治区军事委员会担任职务。他和他的士兵应获得合法地位，过往不予追究。”
赛夫的表情从谨慎变为震惊，再到强行压抑的僵硬。
这个过程只用了三秒钟，但宋和平看得清清楚楚。
“这……这超出我的授权！”赛夫的声音微颤道：“阿布尤之前的行为已被定性为叛乱！而萨米尔的收编涉及复杂的政治平衡，牵涉到政府、其他派系以及国际观感……”
宋和平抬手制止，一个简单的手势却带着不容置疑的权威。
“让我告诉你什么是现实。”
他的声音依然平静，但每个字都重若千钧。
“如果我的条件不被满足，三天内，阿布尤旅将完全控制基尔库克所有主要油井，到时候将不是现在的二十二个，是全部三十七个。一周内，摩苏尔方向的1515极端组织残余势力将会异常活跃，袭击寇尔德控制区西部，而巴尔扎尼将军的部队将被牵制在基尔库克无法回援。”
他身体微微前倾：“而巴尔扎尼将军的部队……将会陷入一场代价高昂的消耗战。阿布尤旅已构筑纵深防御，布置了大量反装甲火力。强攻的结果是至少一千五百人伤亡，且不一定能夺回油田。届时，你们将既失去资源，又失去精锐，还可能在北部防线出现真空。”
“这算是威胁？”
赛夫的声音压抑着愤怒与不安。
“这是基于现状的推演，我非常擅长这个，你应该知道。”宋和平靠回沙发，摊摊手道：“你们可以选择：和平地给予阿布尤和萨米尔应有地位，维持稳定，保住石油收入；或者选择冲突，失去石油、士兵，还可能失去更多。”
他端起茶杯：“顺便说一句，我知道巴尔扎尼将军已调动部队向基尔库克进发。六千兵力，计划第四天黎明进攻。请转告他，如果他的士兵开第一枪，后果将不限于基尔库克。我在摩苏尔、辛贾尔，甚至苏莱曼尼亚等地都准备了应对方案。”
赛夫脸色开始发白。
他看向尤素福，仿佛寻求支持，但尤素福只是低头品茶，避开了他的目光。
房间里只剩下空调的低鸣。
萨米尔屏息，尤素福沉默，宋和平等待，赛夫内心挣扎。
“我需要与马苏德主席商议。”
到临了，赛夫没有给出肯定答复，不过看起来似乎有妥协的迹象。
“可以。”宋和平看了看腕表上的时间：“你有一天时间。明天此时，我要明确答复。如果答复是否定的，或没有答复，一切后果由你们承担。”
他站起身，这是送客的信号。
赛夫脸色苍白地离开。
等送完了客人，门关上后，尤素福担忧地问：“宋，这样施压，会不会适得其反？巴尔扎尼很固执，马苏德也有他的底线。”
宋和平走到窗前，望着庭院里被灯光照亮的茉莉花丛。
“巴尔扎尼会屈服的，当他发现自己别无选择时。政治就像下棋，有时候必须牺牲小棋来保帅。而马苏德……他是个现实主义者。现实主义者知道何时该坚持，何时该让步。”
“但如果巴尔扎尼真的进攻呢？”萨米尔追问。
“那就让他进攻。”宋和平转身，眼中闪过战略家般的冷光：“战争一旦开始，便难控制。而失控的战争，往往会让各方重新思考立场。巴尔扎尼如果进攻，只会证明寇尔德自治委员会已失控，需要新的平衡。到时候，不但马苏德会更快让步，连美国人也不得不出面干预。因为一场全面的寇尔德内战，会彻底打乱他们在伊利哥的布局。”
他拍了拍萨米尔的肩膀：“准备一下，萨米尔。你很快就会成为伊利哥国防军的少将。”
萨米尔下意识地挺直腰板，仿佛那副少将军衔已经挂在了肩膀上。
就在这时，宋和平的手机再次震动。
他看了一眼信息，脸上露出今晚第一个真正的微笑。
“我们的‘礼物’已经送到了。现在，让我们看看明天各方如何反应吧。”
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