巴尔扎尼的人或许已经通过某种方式实际接管或监控了马苏德官邸的核心通讯节点。
所有进出通讯都被过滤、监听，甚至篡改。
马苏德本人很可能在不知不觉中已经陷入了无形的软禁，对外界正在策划的针对他的刺杀一无所知。
“弗兰克，”
杜克转向安德森，声音恢复了冷静。
“如果我们立即动用军事手段干预来阻止这场刺杀，有没有可行性。”
安德森早已料到这个问题，他的平板电脑上已经调出了相关的部署图表和风险评估模型。
“理论上可行，长官。我们在巴克达确实有一个三角洲特种作战任务单元，但他们完成集结、领取针对性装备、制定详细行动计划、并通过陆路或空中方式渗透至距离埃尔比勒一百多公里外的陌生伏击区域……保守估计需要至少六到八小时。这还不包括获取伊利哥中央政府正式许可所需的时间。”
他抬头，直视杜克：
“更重要的是，将军，直接派遣美军特种部队介入寇尔德斯坦地区的内部政治争端，其政治和战略风险是灾难性的。这严重违反了《驻伊部队地位协定》中关于尊重伊利哥主权和不干涉内政的基本原则。没有五角大楼和白房子的明确授权，我们不能这么做。”
杜克沉默。
他知道安德森说的是事实。
“所以，弗兰克，你的建议是，我们坐在这里，喝着咖啡，看着马苏德去死，然后起草一份措辞严谨、推卸干净的报告，说‘我们发现了迹象，但受限于政策、程序和主权约束，未能采取有效行动’？”
他抬头看了看墙上的电子钟。
时间无声地跳到了00:28。
秒针每一次跳动，都像是在为马苏德敲响丧钟。
就在这时，一直米勒上尉小心翼翼地开口了。
“长官，也许……也许我们不必亲自下场。或许可以寻找一个‘第三方’。”
杜克和安德森同时将目光转向她。
“什么第三方？”杜克问，眼神里重新燃起一丝探究的光芒。
米勒谨慎地组织着语言：“我觉得可以联络CIA，他们在这边肯定有秘密行动小组，而且他们的行动权限和灵活性都比我们大，也许他们可以帮我们解决目前的难题……”
听着听着，杜克的眼睛骤然亮了起来。
没错！
CIA！
美国东部时间，弗吉尼亚州兰利，中央情报局（CIA）总部。
当地时间：16:28。
局长办公室的静谧被一阵低沉而持续的震动打破。
西蒙从一份关于亚太地区量子计算竞争态势的评估报告上抬起视线，瞥了一眼电话屏幕，眉头微微皱了起来。
“杜克少将，你那边可是凌晨了，这个时间从巴格达打来，想必不是找我喝虚拟咖啡的。”
“西蒙局长，情况紧急，我需要中央情报局的协助干预一场正在成形的危机。”
杜克省略了所有客套，直接切入主题。
“我们刚刚获得一份高度可信的紧急情报。据称，寇尔德武装最高指挥官巴尔扎尼将军计划在未来数小时内发动政变，目标直指其叔叔、寇尔德自治区主席马苏德。方式是在马苏德前往基尔库克视察的途中，策划一场伪装成‘阿布尤旅叛军袭击’的伏击，意图清除马苏德并嫁祸于阿布尤旅，为其夺取自治区最高权力铺平道路。”
“我方评估，”
杜克继续道：“如果政变成功，马苏德遇害，寇尔德地区将不可避免地陷入大规模内战。巴尔扎尼的激进路线将破坏现有脆弱平衡，刺激土鸡国、波斯更深介入伊利哥西北局势，并为1515极端组织残余提供复苏空间，最终彻底瓦解我们过去数年在伊利哥北部经营的安全架构。”
他停顿了半秒，说出了致电的核心意图：
“时间非常紧迫，还剩几个小时可以挽回局面。我们军方不能在未获巴格达及华盛顿明确指令前直接进行军事干预以阻止这场刺杀。我需要知道，中央情报局在埃尔比勒是不是有可动用的的秘密资产能够紧急介入，从而挫败这次政变阴谋，确保马苏德的人身安全？”
电话那头，西蒙陷入了短暂的沉默。
他快速地从电脑上调取着关于伊利哥北部、特别是寇尔德地区中情局人力与行动资源的最新部署概要，同时权衡着杜克所述情报的可信度与事态的严重性。
大约七八秒后，西蒙作出了回复。
“杜克少将，情况确实棘手。关于你提出的行动支援请求……”
他微微停顿，似乎在斟酌用词。
“据我目前掌握的情况，我们局在埃尔比勒及其邻近区域的常驻及可快速调动的行动人员，总数不超过六名。他们的主要任务是情报收集，并非为执行高强度直接行动的精锐行动人员，更别说对抗一支有重装备的伏击部队。即使我将他们全部投入，成功几率极低。”
西蒙站起身，拿着无线电话走到办公室角落的饮水机旁给自己倒了半杯冰水。
“因此，直接派遣我方人员进行武装干预没有可行性。”
听说西蒙也爱莫能助，杜克的眉头微微蹙起：“您的意思是……”
西蒙喝了一口冰水，然后说道：“宋和平。你可以找他试试，别忘了，这家伙的军事行动能力比你的三角洲都厉害。”
他走回办公桌旁，但没有坐下，而是倚靠在桌沿，语气转为一种分析式的引导：
“由宋和平方面采取行动，对我们美国整体利益而言是非常有利的。如果他成功，我们乐见其成，地区稳定得以维护。如果他失败，或者行动引发了意外的连锁反应，责任是他自己的，毕竟他是个PMC公司的老板，谁又能说什么呢？”
典型的兰利思维模式。
“我理解您的分析，西蒙局长。”
杜克的回应谨慎而务实，“通过宋和平这个渠道进行干预，确实绕开了我们面临的主要障碍。但关键在于，怎么确保他会采取行动，并且行动能够成功？我们与他之间缺乏正式的协作关系，更无指挥链条可言。”
“所以这需要技巧性的接触和谈判，杜克少将。”西蒙的语气仿佛在布置一项特殊任务，“我建议你，以个人和非正式的方式，尽快与他建立联系。使用安全的私人线路，避开官方记录。向他阐明利害，重点强调马苏德之死对其基尔库克利益的直接威胁。”
西蒙的手指无意识地在光滑的红木桌面上轻轻敲击着。
“整个接触和可能随之而来的行动，必须保持‘可否认性’，这个是最重要的，明白？”
“可否认性”。
意思就是出事了能顺利甩锅。
杜克在电话那头消化着西蒙的建议并权衡其中的利弊与风险。
“我明白了，西蒙局长。”杜克回答道：“我会立即联系宋和平，跟他好好谈谈。感谢你的分析和建议。”
“祝你好运，少将。希望下次联系时，是好消息。”西蒙说完，结束了通话。
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